Lucepolare

SARKOZY NOMINA L'EX-PRIMO MINISTRO MICHEL ROCARD "AMBASCIATORE" PER LE RELAZIONI INTERNAZIONALI RELATIVE ALL'ARTICO E ALL'ANTARTIDE

2009-03-15T03:03:00.000-07:00

Michel Rocard (78 anni), ex-primo ministro socialista di François Mitterand negli anni 1988-1991, segretario del partito socialista francese (1991) e deputato del parlamento europeo dal 1994 fino al gennaio 2009, sarà "l'Ambasciatore di Francia" incaricato delle relazioni internazionali relative alle regioni polari del pianeta, l'Artico e l'Antartide. E' una decisione di Nicolas Sarkozy. Nella sua nuova veste di "ambasciatore dei ghiacci" Rocard potrebbe per esempio recarsi al prossimo ATCM. Nel frattempo ha compiuto un viaggio privato in Antartide dal 22 gennaio al 2 febbraio 2009, in compagnia di membri dell'ONG francese "Le Cercle Polaire", fra cui vi sono parecchi giornalisti e divulgatori scientifici esperti delle regioni polari. Quand'era primo ministro di Mitterand, Rocard si era opposto alla ratificazione del CRAMRA (Convention on the Regulation of Antarctic Mineral Resource Activities), la convenzione del Trattato Antartico relativa allo sfruttamento delle risorse minerarie sul continente. Il problema dello sfruttamento minerario in Antartide fu inizialmente sollevato dalla Gran Bretagna e dalla Nuova Zelanda, dietro richiesta di imprese minerarie.
Le tratattive per giungere ad un accordo sulla ricerca mineraria e sullo sfruttamento iniziarono nel 1981; ci vollero ben sette anni di lavoro per redigere questo trattato estrememente complesso e delicato, che fu pronto per essere firmato nel 1988. Nel frattempo i paesi che avevano ratificato il Trattato Antartico erano diventati 38 (dai 12 iniziali - oggi sono 46). Nel 1989 la Francia e l'Australia (due delle nazioni che ratificarono il Trattato Antartico nel 1959) si rifiutarono di firmare il CRAMRA e il trattato non entro' mai in vigore, poiché tutti i paesi aderenti al Trattato Antartico devono essere d'accordo.

In un tempo successivo Francia e Australia furono sostenute anche dall'Italia (che ratifico' il Trattato Antartico nel 1981), dalla Nuova Zelanda e dal Belgio. Il complicatissimo CRAMRA fu sostituito da un singolo articolo - il numero 7 - del Protocollo di Madrid, che vieta qualsiasi tipo di attività mineraria in Antartide, tranne per ragioni scientifiche. Il Protocolo di Madrid entro' in vigore nel 1991: nell'articolo 2 viene stabilito che l'Antartide è una riserva naturale dedicata alla Pace e alla Scienza. Nrell'articolo 6 tutti i paesi aderenti al trattato Antartico hanno il dovere di collaborare fra loro nell'ambito di programmi scientifici (e anche nell'ambito della divulgazione e dell'educazione).

La posta in gioco nelle regioni polari del pianeta sta diventando elevatissima, soprattutto nell'Artico. In un momento delicato come questo - dal punto di vista climatico, geopolitico e ovviamente scientifico- l'Italia si fa notare per la sua totale assenza sul fronte della ricerca polare. Solo DUE Italiani erano presenti al convegno conclusivo dell'Anno polare internazionale a Ginevra, il 25 febbraio 2009: il presidente dell'OGS di Trieste e una giornalista scientifica freelance esperta dell'Antartide (unico Italiano presente all'inaugurazione dell'IPY il Primo marzo 2007).I fondi diminuiscono anno dopo anno e l'attività dei vari ricercatori diventa sempre più difficile, in particolare nell'ambito di collaborazioni internazionali come - ad esempio - la stazione italo-francese CONCORDIA in Antartide, dove 3 Italiani stanno svolgendo il winter-over insieme a 10 Francesi. Ci si augura che il Ministro Gelmini e il Sottosegretario Pizza possano ascoltare i ricercatori, ma anche i giornalisti scientifici e i divulgatori scientifici, come l'ha fatto il senatore francese Christian Gaudin nel 2006-2007.

NELLA FOTO: Michel Rocard ai tempi in cui era Primo Ministro (1988-1991) sotto la Presidenza di François Mitterand.

UN ALTRO DISCOVERY

2009-03-11T10:42:00.001-07:00

Cape Canaveral, 11 marzo 2009: la navetta Discovery (che porta il nome di uno dei velieri di Robert Falcon Scott...) schiaccia un pisolino sotto la luna piena, prima del decollo previsto per questa notte, direzione la Stazione Spaziale Internazionale. A bordo, un equipaggio di sette astronauti (tutti uomini, nessuna donna questa volta....). Comandante della missione STS-119, che durerà 20 giorni: Lee Archambault. Discovery si trova sulla rampa di lancio 39A, al Kennedy Space center in Florida. Questa missione è la 125a degli Space Shuttle.

Il mitico Discovery di Scott, costruito apposta per la sua prima spedizione in Antartide (1901-03) prese il largo da Dundee in Scozia, il 31 luglio 1901. Oggi è diventato un museo galleggiante e si trova sempre a Dundee (Discovery Quay, Riverside Dr, Dundee, United Kingdom‎).

Nella foto a sinistra: il Discovery di Robert F Scott.

CREDITO FOTO NAVETTA DISCOVERY:NASA/Bill Ingalls

LETTERA APERTA DI UNA RICERCATRICE ITALIANA SULLO STATO DELLA RICERCA ANTARTICA IN ITALIA

2009-03-07T03:54:00.000-08:00

Silvia Olmastroni, Biologa e PhD in Scienze Polari, ricercatrice preso il Dipartimento Scienze Ambientali "G. Sarfatti" dell'Università degli Studi di Siena, è la responsabile italiana della ricerca sui pinguini Adélie. Quando è in Antartide, il lavoro di Silvia consiste nel monitorare le colonie di Adélie situate nei pressi della stazione italiana Mario Zucchelli a Baia Terra Nova (chiamata MZS in gergo antartico): le colonie di Edmonson Point, di Inexpressible island e di Adélie Cove. La località di Edmonson Point è tanto importante che nel 2006, durante la riunione annuale dei Paesi membri del Trattato Antartico (ATCM), fu creata un'apposita "Zona a protezione speciale" di 6 km2. Nell'ambito del monitoraggio delle colonie di pinguini Adélie del mare di Ross, Silvia Olmastroni ha collaborato - e scritto pubblicazioni scientifiche - con ricercatori Australiani e degli Stati Uniti. Si è recata anche in colonie di Adélie più distanti dalla stazione MZS. La fotografia a destra la ritrae insieme al collega Francesco Pezzo, nella colonia di Inexpressible island, intenta a fissare una radiotrasmittente Argos sulle piume del dorso di un pinguino Adélie. L'uso di queste radiotrasmittenti (che costano intorno ai 3.000 dollari ciascuna) ha permesso a Silvia di scoprire dove i pinguini Adélie delle colonie monitorate vanno ad alimentarsi, a che distanza dalla costa, e quanti giorni restano in mare. Dati di grande importanza, che nessuno aveva mai rilevato nell'area circostante alla nostra stazione scientifica MZS. Purtroppo, da alcuni anni il finanziamento inadeguato delle spedizioni ha impedito la regolare prosecuzione del monitoraggio annuale delle colonie di pinguini Adélie.
Silvia Olmastroni ci ha fatto pervenire questa sua riflessione sullo stato delle ricerca antartica in Italia: la pubblichiamo volentieri sul questo blog. Con l'augurio che in un prossimo futuro il nostro Governo comprenda l'importanza fondamentale della Ricerca nelle regioni polari del pianeta, e preveda lo stanziamento di fondi adeguati per la ricerca nell'Artico e in Antartide (come ha fatto negli ultimi 25 anni, durante i quali sono stati pesi 600 milioni di Euro per la ricerca antartica).

Di Silvia Olmastroni, PhD:

La diminuzione sistematica dei fondi dedicati alla ricerca è argomento ormai noto alla comunità scientifica nazionale italiana, anche i mass media nelle trasmissioni dedicate alla scienza ci ricordano ormai questo triste orientamento nazionale. Come conseguenza anche settori di notevole specializzazione scientifica e tecnologica, come le missioni in Antartide, hanno risentito di questa scelta. Ma è negli ultimi tre anni che la situazione è ulteriormente precipitata impedendo quasi in toto lo svolgimento di campagne scientifiche presso la stazione italiana in Antartide Mario Zucchelli. Questo momento particolarmente grave è coinciso con uno dei momenti più importanti della comunità polare internazionale: il IV° Anno Polare Internazionale.

Cito testualmente (http://www.annopolare.it/)

“L’Anno Polare Internazionale è un’iniziativa di ricerca scientifica internazionale ed interdisciplinare che coinvolgerà circa 50.000 ricercatori di 63 nazioni. Promosso dal Consiglio internazionale per la Scienza (ICSU) e dall’Organizzazione meteorologica internazionale (WMO), l’IPY si pone l’obiettivo principale di consentire un’osservazione e una comprensione più dettagliate delle regioni polari, attirando l’attenzione del mondo intero sulla loro importanza attraverso un’iniziativa di ricerca che non era mai stata così imponente se non durante l’Anno Geofisico Internazionale (1957- 58) di cui l’IPY ricorda il 50° anniversario.”

Così mentre i colleghi di altre nazionalità, che pur risentendo del momento di crisi globale hanno visto confermati e finanziati i propri programmi scientifici, hanno realizzato congiuntamente progetti di ricerca multidisciplinari per il biennio 2007-2009, l’Italia ha dovuto tirarsi indietro. Ogni collaborazione costruita negli oltre 20 anni di ricerche sul continente antartico è stata sospesa se non abbandonata senza neppure poter ipotizzare un momento di futura ripresa. Siamo rimasti senza parole, e non senza un certo imbarazzo ci siamo dovuti eclissare tentando di spiegare questa situazione e la totale mancanza di programmazione sul presente e sul futuro ai nostri colleghi stranieri con cui collaboravamo.

Le conseguenze e il danno per il mondo scientifico italiano sono da subito evidenti ma saranno maggiormente percepibili anche con qualche anno di ritardo. La ricerca “mancata” significa infatti mancate pubblicazioni, e quindi ridotto impatto nella comunità scientifica internazionale. Questo si traduce inevitabilmente nell’impossibilità di accedere ai fondi internazionali dedicati a questo settore di ricerca.

Significa, a livello italiano, anche la mancanza di argomenti disponibili per le tesi di laurea e di dottorato di ricerca e quindi mancata formazione scientifica e culturale in quel settore per la prossima generazione di studenti. I gruppi di ricerca che hanno investito fondi e personale per l’acquisto di materiale scientifico e bibliografico devono riciclarsi, disperdendo il know-how acquisito negli anni. Senza contare che alcune ricerche condotte in ambienti estremi avrebbero potuto essere tradotte in brevetti tecnologici internazionali. Anche ipotizzando una futura ripresa dell’attività di ricerca in Antartide rimane un “buco nero” che crescerà in modo allometrico, tanto più sarà il tempo trascorso dall’abbandono della ricerca sul campo scientifico internazionale. Va da se che a questo corrisponda, e un buon economista può certo quantificarlo, anche e soprattutto un danno economico per il nostro paese.

Fotografia di Lucia Simion (c).

CONCLUSIONE DEL QUARTO ANNO POLARE INTERNAZIONALE

2009-03-07T02:56:00.000-08:00

Il Quarto Anno Polare Internazionale - inaugurato con una cerimonia ufficiale il Primo marzo 2007 a Parigi - si è concluso il 25 febbraio scorso 2009 con una conferenza alla sede dell'Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) a Ginevra. La conferenza-stampa, alla quale hanno preso parte (fra l'altro) il Segretario Generale del WMO, Michel Jarraud, il Direttore dell'IPY David Carlson, la Direttrice del CNRS francese, Signora Catherine Bréchignac, Iain Allison dell'Australian Antarctic Division, si è svolta nel Palazzo delle Nazioni Unite di Ginevra. Ero l'unico giornalista e divulgatore Italiano presente. In quell'occasione è stato reso pubblico un documento sullo Stato della Ricerca Polare, finanziato dal WMO, dall'ICSU (il Consiglio internazionale delle Scienza) e l'IPY. Il documento in PDF è disponibile in diverse lingue (tranne l'Italiano) su questo LINK:

http://www.ipy.org/index.php?/ipy/detail/state_of_polar_research/

In alternativa collegarsi al sito dell'IPY e digitare "State of Polar Research". Nelle immagini: a destra, il Segretario Generale del WMO, Michel Jarraud, nel corso di un'intervista televisiva. A sinistra la copertina del documento "State of the Polar Research". La fotografia della copertina è del francese Christian Morel. Finanziato dal WMO e dall'ICSU (la cui sede si trova a Parigi) e sostenuto da diversi ricercatori, Morel a potuto realizzare una serie di reportages sulla ricerca nell'Artico: le fotografie sono in mostra al Palazzo delle Nazioni di Ginevra fino alla fine di marzo, poi viaggeranno attraverso il mondo. La prima tappa sarà Parigi, poi gli Stati Uniti.

Questa mostra ("Our polar Heritage") rappresenta un importante contributo del WMO, ICSU e dell'IPY per portare a conoscenza del grande pubblico le attività di ricerca scientifica internazionale nell'Artico. Si tratta di un progetto di divulgazione scientifica e le fotografie sono accompagnate da didascalie esaustive in Inglese e Francese.

Per dirvi la differenza con l'Italia: nel 2005 -all'approccio dell'Anno Polare Internazionale- avevo proposto al PNRA e alla CSNA (Commissione scientifica nazionale per l'Antartide) di seguire un'intera campagna antarctica alla nostra stazione italiana Mario Zucchelli e alla base italo-francese Concordia. Sono un giornalista scientifico, un divulgatore e un fotografo con al mio attivo diverse spedizioni in Antartide e nelle isole Subantartiche. Il mio scopo era quello di realizzare fotografie e video, raccogliere testimonianze per poi pubblicare un libro per adulti e uno per ragazzi, organizzare una mostra itinerante sulla Ricerca italiana in Antartide (con foto e video) e creare un fondo fotografico e video per l'Archivio del PNRA, come fanno tutti i Programmi polari degli altri paesi. Questo archivio è utile per organizazre mostre fotografiche a carattere divulgativo, annual reports, posters, cartoline, presentazioni power point...è utile anche per la stampa. Morale: la mia proposta è stata scartata a favore di giornalisti della RAI e dell'ANSA.

Pur essendo stata scartata, ho la soddisfazione di aver realizzato una serie di progetti che portano a conoscenza del pubblico (e dei politici) un continente unico al mondo: l'Antartide. Nell'ambito dell'Anno Polare Internazionale - e senza un solo centesimo di denaro pubblico, ho pubblicato un volume illustrato sull'Antartide, dedicato alle famiglie e ai ragazzi delle scuole, che ha riscontrato un ottimo successo e ricevuto premi ("Antartide, il Cuore bianco della Terra", in Italiano, Francese e Tedesco).
Ho organizzato diverse mostre fotografiche (in Italia e in Francia), tenuto conferenze sull'Antartide nelle scuole e per il grande pubblico (in Italia, Francia, Stati Uniti); pubblicato articoli su progetti scientifici in Antartide sulla stampa nazionale (Corriere della Sera e Famiglia Cristiana, due dei media a più forte tiratura nel nostro Paese); scritto articoli per il sito web dell'International Polar Year; realizzato francobolli per il Servizio filatelico delle TAAF (Terres australes et antarctiques Françaises) e per la Repubblica di San Marino. Infine, ho partecipato a una mostra sui cambiamenti climatici organizzata dal Museo di Scienze Naturali di Torino, con un video sul progetto europeo EPICA, che avevo documentato durante tre campagne estive a Dome C. Questa mostra di Torino (svoltasi nel 2008) ha ottenuto un grande successo di pubblico, tant'è che è durata più del previsto.

Foto: Lucia Simion - A destra in basso: la mostra del francese Christian Morel "Our Polar Heritage" al Palazzo delle Nazioni Unite di Ginevra. Tema: la ricerca scientifica nell'Artico.

GAMBURTSEV: LA SPEDIZIONE E' STATA UN SUCCESSO

2009-03-07T02:41:00.001-08:00

Servizio pubblicato sul Corriere della Sera online il giorno 26 febbraio 2009:

Missione compiuta. I membri del progetto internazionale AGAP (Antarctica’s Gamburtsev Province), partiti nel novembre scorso per raggiungere il cuore dell’Antartide e studiare le misteriose montagne subglaciali Gamburtsev sono rientrati alla base. Con una straordinaria messe di dati che permetterà di svelare la natura e l’origine di una catena di monti grande quanto le Alpi, sepolta sotto quattromila metri di ghiaccio. Uno dei più grandi enigmi della Terra. I primissimi risultati sono stati svelati il 25 febbraio scorso.

“Non poteva andare meglio di cosi’, il programma è stato realizzato in modo completo dal punto di vista aerogeofisico” dice Fausto Ferraccioli, geofisico genovese, responsabile del team di ricercatori del British Antarctic Survey (BAS, il Programma polare inglese, situato a Cambridge).
I monti Gamburtsev sono stati scoperti nel 1958 da una spedizione sovietica e per mezzo secolo sono rimasti un grande punto interrogativo sulla mappa dell’Antartide. Le ipotesi sulla loro origine sono diverse: si tratta di un massiccio vulcanico come l’Hoggar in Algeria? oppure di un altipiano come le Lesotho mountains in Sudafrica? o ancora: sono il risultato di collisioni avvenute circa 360 milioni di anni orsono nel supercontinente Gondwana di cui faceva parte l’Antartide orientale? I dati erano troppo scarsi per svelare l’enigma.

Poi, all’approssimarsi del quarto Anno polare internazionale (che si è concluso il primo marzo dopo 24 mesi di intensa attività scientifica nell’Artico e nell’Antartide) è stata organizzata una grande spedizione internazionale con la partecipazione di Americani (finanziati dalla National Science Foundation), Inglesi del BAS, Australiani, Cinesi, Tedeschi e Giapponesi. Uno dei temi dell’Anno polare era infatti l’esplorazione dei territori sconosciuti, in particolare nel continente Antartico.
Che cosa hanno “visto” i membri di AGAP? “Non è un altipiano, ma una vera e propria catena di dimensioni e di aspetto simile alle Alpi, con picchi e valli incredibili modellate da processi pluviali e glaciali”, racconta Fausto Ferraccioli. “Come ha fatto una catena cosi’ grande ad essere preservata dall’erosione, è un mistero. Forse la calotta di ghiaccio si è formata rapidamente”. Ora - prosegue - la sfida è quella di analizzare la mole di dati raccolta e di capire che cosa è accaduto. I dati permetteranno di produrre una nuova mappa della topografia subglaciale, che servirà ai modellisti per stabilire nuovi modelli sulla genesi delle calotte di ghiaccio.
Dal punto di vista logistico è stata una delle spedizioni più complesse mai organizzate finora. E’ stata possible solo grazie alla collaborazione internazionale e al periodo propizio, rappresentato dall’Anno Polare Internazionale. Per acclimatarsi all’altezza i membri americani e inglesi della spedizione hanno trascorso qualche giorno alla stazione USA Amundsen-Scott al Polo sud geografico (2.800 m di altezza) prima di essere trasferiti ai rispettivi campi remoti (AGAP Sud per gli Americani e AGAP nord per gli Inglesi), dove le temperature sfioravano i -30°C. Da qui, i team hanno sorvolato le aree di studio a bordo di due piccoli aeroplani Twin Otter, attrezzati con la strumentazione per gli studi aerogeofisici (radar, magnetometro e gravimetro).
“Abbiamo avuto due settimane di ritardo, spiega Ferraccioli, ma poi siamo stati molto fortunati: 25 giorni di bel tempo ininterrotto, che ci ha consentito di volare per complessivi 120.000 chilometri, l’equivalente di tre volte il giro della Terra”. E’ stato esplorato il 20% della calotta dell’Antartide orientale, sorvolata l’area di alcuni laghi subglaciali e determinato il punto della calotta in cui verrà compiuto il prossimo progetto di perforazione profonda in ghiaccio (in quello spessore il ghiaccio racchiude un archivio climatico di un milione di anni).

Secondo i programmi, il carburante per il Twin Otter americano avrebbe dovuto essere consegnato al campo AGAP Sud con una carovana di trattori cingolati (la “traversa”) partita da McMurdo, via il Polo sud. Purtroppo quest’anno la traversa ha incontrato una serie di terribili crepacci dopo la partenza, ed è arrivata in ritardo al Polo sud. E’ stato necessario consegnare il carburante con gli Hercules LC-130 della US Air Force. Il campo di AGAP Nord ha invece ricevuto i fusti di carburante dal cielo: paracadutati da enormi C-17 americani.

Il quarto Anno Polare Internazionale si è concluso con un convegno il 25 febbraio alla sede del World Meteorological Organization e al Palazzo delle Nazioni Unite di Ginevra. Hanno partecipato alcuni dei principali ricercatori internazionali, fra cui Robin Bell del Lamont Doherty Earth Observatory, responsabile della spedizione americana alle Montagne Gamburtsev. Era presente anche David Carlson, direttore dell'International Polar Year.
Mentre cala il sipario su questa straordinaria maratona scientifica - che ha coinvolto 60.000 partecipanti fra tecnici e ricercatori di 60 diversi paesi - la fragile silhouette delle misteriose montagne Gamburtsev fa capolino sullo schermo dei radar. La Terra australis incognita dei geografi greci di duemila anni fa non ha finito di sorprenderci.

Lucia Simion

ILLUSTRAZIONE DI ZINA DERETZKY-NSF-BAS

K2KGL QUI ANTARTIDE, A VOI - PASSO!

2009-02-11T08:22:00.001-08:00

Radioamatori in Antartide? Ebbene SI’. Nonostante email e telefoni satellitari la cara, vecchia radio viene tuttora utilizzata da radioamatori antartici per chiacchierare con il resto del mondo e persino per parlare con gli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale, 400 chilometri al sopra di noi.
Ce lo racconta Elaine Hood in due articoli apparsi recentemente sull’Antarctic Sun, un periodico online che tratta temi relativi alla ricerca statunitense in Antartide, finanziato dalla National Science Foundation (NSF).
Interviste e testi sono realizzati da un piccolo team di specialisti impiegati dalla Raytheon Polar Services, l’istituzione che pianifica e organizza dal punto di vista logistico le spedizioni americane in Antartide per conto nella NSF (sulle stazioni scientifiche, le navi oceanografiche e nei campi remoti). Il quartier generale della RPS si trova a Centennial, presso Denver. Direttore dell’Antarctic Sun è Peter Rejcek, mentre Elaine Hood gestisce la fototeca US Antarctic Photo Library e collabora al periodico. Responsabile del servizio Stampa e Comunicazione è Valerie Carroll.

Quella dei radioamatori (“hams” in Inglese) e l’Antartide è una tradizione che risale agli anni 50, quando due giovanissimi “hams” di una piccola città del New Jersey - Jules e John Madey, rispettivamente 16 e 13 anni - svolsero un ruolo fondamentale nello stabilire contatti fra l’Antartide e gli Stati Uniti. A quel tempo la radio era l’unica possibilità per i membri delle spedizioni antartiche (soprattutto militari della Navy) di stabilire un contatto con il mondo “di sopra”, spezzando un isolamento che poteva durare anche due anni. Tutte le basi avevano i loro operatori radio, ma il contributo di radioamatori come Jules e John Madey fu straordinario. L’opportunità di chiacchierare con mogli, figli, fidanzate o parenti grazie ai ragazzi Madey fu un formidabile sostegno psicologico per i militari americani in Antartide, soprattutto nel corso dell’Anno Geofisico Internazionale (1957-58). FOTO IN ALTO E A DESTRA: militari della Navy alla radio, nel 1956 - a Williams Air Operating Facility. (c) US Navy/NSF/US Antarctic Photo Library.

La vicenda di Jules e John Madey è esemplare e anche molto commovente. Durante il giorno - racconta sempre Elaine Hood- i due ragazzi andavano a scuola; rientrati a casa facevano subito i compiti, quindi si mettevano alla radio fino a notte fonda per stabilire i contatti con l’Antartide e le famiglie dei militari rimaste negli Stati Uniti. Il giorno dopo, di mattino presto, erano di nuovo in classe.

Il primo collegamento fu stabilito il 24 dicembre 1956. La sigla per chiamare era K2KGL: tutta l’Antartide la conosceva e a cinquant’anni di distanza qualcuno se la ricorda ancora a memoria. Per migliorare la ricezione e la trasmissione, i genitori dei ragazzi li aiutarono ad installare una torre di trenta mentri nel cortile dietro casa. La radio di Jules era anche collegata a un telefono. Il contributo dei ragazzi Madey fu tale che parecchi militari - rientrati negli USA - andarono a trovarli nel New Jersey. Earl Johnson, che trascorse l’inverno australe al Polo sud geografico invito’ Jules al suo matrimonio, per ringraziarlo di averlo mantenuto in contatto con la findanzata. La stessa Navy fu riconoscente ai ragazzi Madey: Jules fu invitato a recarsi in Antartide nel 1959. Una località in Antartide è stata battezzata Madey Ridge. FOTO IN ALTO A SINISTRA: il Polo sud geografico nel 1956. (c) US Antarctic Photo Library-NSF

All'Università i fratelli hanno entrambi studiato al CalTech: Jules è diventato un ingegnere biomedico. Mentre John ha sviluppato il primo laser a elettroni liberi (FEL). Oggi è il direttore di un dipartimento all’università di Hawaii.

Il primo contatto radio dall’Antartide fu stabilito dalla spedizione dell’esploratore australiano Douglas Mawson, nel 1912: dal rifugio di Cape Denison a Commonwealth Bay, i membri della spedizione chiamarono Melbourne in Australia facendo un ponte-radio con una base situata sull’isola di Macquarie. Richard Evelyn Byrd, uno dei più grandi esploratori dell’Antartide, fu salvato grazie alla radio. Nel 1934 Byrd soggiorno’ da solo in un rifugio di pochi metri quadrati a 200 chilometri dalla base principale e fu lentamente avvelenato dal monossido di carbonio. Ascoltando la sua voce alla radio, i compagni compresero che stava molto male e accorsero a salvarlo.

CREDITO FOTOGRAFICO DELLE IMMAGINI IN BIANCO E NERO: U.S. Navy- National Science Foundation-US Antarctic Photo Library

DA UN POLO ALL'ALTRO PER MISURARE I GAS A EFFETTO SERRA

2009-02-11T02:30:00.001-08:00

Un aereo speciale - attrezzato come un laboratorio volante - ha fatto il giro del mondo per prelevare campioni di atmosfera e misurare in tempo reale i gas a effetto serra a varie latitudini e a diverse altezze. Il progetto si chiama HIPPO (HIAPER Pole-to-Pole Observations) e si avvale di un aereo Gulfstream V di proprietà della National Science Foundation americana, utilizzato dal National Center for Atmospheric Research (NCAR) di Boulder, Colorado. L'aereo si chiama HIAPER (High-performance Instrumented Airborne Platform for Environmental Research) ed è un laboratorio volante ultra-sofisticato. La sua autonomia di 11.000 Km gli consente di attraversare enormi distanze senza essere costretto ad atterrare. A bordo, un'equipe di ricercatori ha prelevato e misurato in tempo reale le concentrazioni di anidride carbonica e di altri gas a effetto serra intorno al pianeta, con strumenti progettati appositamente per la missione HIPPO, finanziata dalla NSF (4,5 milioni di dollari finora) e dal NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration). FOTO IN ALTO: HIAPER in volo sopra l'Alaska.

"Questa missione ci fornirà dati straordinari sulla concentrazione di CO2 e di altri gas a effetto serra ovunque nel mondo - ha spiegato Britton Stephens del NCAR, uno dei responsabili dello studio.Potremo fare previsioni più precise sull'evoluzione della loro concentrazione e prendere decisioni migliori riguardo al global change". Ogni anno vengono prodotti nel mondo 30 miliardi di tonnellate di CO2: di questi, il 40% si accumula nell'atmosfera, mentre il resto verrebbe disciolto negli oceani oppure assorbito da ecosistemi terrestri.
"Questa è la prima volta che si è tentato di realizzare una mappa della distribuzione di CO2 e di altri gas a effetto serra, dalla superficie terrestre fino all'alta atmosfera", dice Ralph Keeling dello Scripps, uno dei responsabili della missione. "Gli oceanografi hanno compiuto studi simili per decenni, ma per quanto riguarda lo studio dell'atmosfera l'approccio è rivoluzionario. Volo dopo volo otteniamo dei dati, delle istantanee: una volta messi insieme otterremo una visione globale." FOTO A DESTRA: HIAPER in fase di atterraggio a Deadhorse in Alaska.

HIAPER è decollato l'8 gennaio 2009 da Boulder e ha fatto il giro del mondo dal polo nord al polo sud: dal Colorado all'Alaska, poi al di sopra dell'Artico quindi attraverso l'oceano Pacifico giù fino in Nuova Zelanda, in Antartide fino al polo Sud e infine rientro alla base passando per l'isola di Pasqua e il Costarica. Venti giorni di volo, 44.700 chilometri percorsi. Chi non avrebbe voluto essere a bordo?? I campionamenti sono stati compiuti a diverse altezze fra i 300 e i 14.000 metri e le misure effettuate in tempo reale. A questa missione collaborano anche il NOAA (fianziatore del progetto insieme alla NSF),la Scripps Institution of Oceanography, l'Università di Princeton e di Miami. Si tratta delle prima di cinque missioni che si svolgeranno fra il 2009 e il 2011. FOTO QUI SOPRA: HIAPER.

Rimane da porsi una domanda (da pignoli): quanta CO2 ha emesso HIPER nel suo volo di 44.700 km intorno alla Terra? Nella progettazione di questo aereo è stato considerato questo elemento?

CREDITO DELLO FOTOGRAFIE: NCAR

ABISSI E ANTARTIDE: NEGLI AMBIENTI ESTREMI

2009-02-10T10:32:00.001-08:00

Si chiama Alvinella pompejana, è un verme di 13 centimetri di lunghezza ed è considerato da alcuni “la creatura più termoresistente del pianeta”. Scoperto nei primi anni 80 nelle sorgenti idrotermali dell’Oceano Pacifico, è un polichete capace di vivere a temperature intorno agli 80°C grazie alla simbiosi con batteri che ricoprono una parte del suo corpo formando una sorta di "vello" dello spessore di un centimetro. Nel DNA dei batteri è stato scoperto un gene - una particolare sequenza del DNA- che induce la produzione di una proteina in grado di proteggerli da temperature troppo elevate. Proteggendo sé stessi, proteggono anche il verme. In cambio, questo secerne del muco di cui si nutrono i batteri. La scoperta è stata compiuta da ricercatori americani dell’Università del Delaware, finanziati dalla National Science Foundation, ed è stata pubblicata online il 6 febbraio su PLos genetics. La proteina prodotta dai batteri estremofili puo’ trovare un impiego nell’industria farmaceutica, tessile o alimentare. Chi riesce ad isolare (e a brevettare) il gene che codifica per quella proteina ha trovato una miniera d'oro.

I ricercatori sono scesi sul fondale dell’oceano Pacifico a bordo del sommergibile Alvin, per esplorare sorgenti idrotermali ad ovest del Costa Rica. Il verme (noto con il nome di “verme Pompei”) e i suoi batteri (Nautilia profundicola) vivono sul fondo dell’oceano a 2.500 metri di profondità, presso dei geysers sottomarini chiamati sorgenti idrotermali. Questi "geysers" emettono acqua a temperatura elevatissima, contenente minerali e sostanze chimiche che permettono lo sviluppo di ecosistemi unici al mondo. La capacità di vivere in condizioni estreme e probabilmente molto simili a quelle esistenti sulla Terra milioni di anni fa affascina e intriga i ricercatori.

A 2,5 Km di profondità è buio pesto e la pressione è di circa 250atmosfere. L'ambiente è un deserto, tranne intorno alla sorgenti idrotermali - dove si sviluppano oasi di vita caratterizzate dalla presenza di un gran numero di tubi biancastri e sottili, affiancati gli uni agli altri. Sono le dimore dei vermi Pompei: il loro corpo sta nel tubo, mentre la testa di colore rosso scuro, di forma tentacolare (sono le branchie) si affaccia all'estremità. Grazie a una sonda-termometro i ricercatori hanno misurato la temperatura nel tubo: 80°C. Le branchie invece sono immerse in aqua a 22°C. FOTO A LATO: il verme estratto dal suo tubo-dimora. Si nota la il "vello" formato da uno strato di batteri termofili e - in basso- le branchie in forma di "petali".

Nel cuore dell’Antartide, sotto a quattromila metri di ghiaccio è nascosto il lago Vostok. Finora, nessuno ha potuto penetrare le sue acque e esplorarne le profondità. Tuttavia, nella parte pù profonda delle carote di ghiaccio estratte nel passato alla base Russa Vostok (situata sopra il lago) sono state trovate tracce di un batterio termofilo. La parte più profonda delle carote di ghiaccio contiene acqua di rigelo del lago; il batterio proviene dunque dal lago Vostok. Sul fondale esistono faglie profonde, simili a sorgenti idrotermali; i batteri potrebbero formare un rivestimento sulle pareti di queste faglie. Del resto è quanto fa Nautilia profundicola: non solo forma il “vello” che riveste il dorso del verme Pompei, ma tappezza anche i “camini” delle sorgenti idrotermali. Chissà che una situazione simile non esista anche sul fondale del lago Vostok? Anche laggiù è buio profondo e la pressione atmosferica è ancora più elevata.

CREDITO FOTO: Università del Delaware.

IN DIRETTA DALL'ACQUARIO DEL KRILL ANTARTICO

2009-02-09T05:00:00.000-08:00

Testo tratto dall'opera "Antartide, il Cuore bianco della Terra" di Lucia Simion, Giunti editore, (riproduzione vietata senza autorizzazione dell'Autore). Aggiornamento: febbraio 2009.

Incontrare il krill antartico in libertà nell’oceano australe è un evento raro. In alto mare questo piccolo crostaceo (lunghezza: 5-6 cm) forma sciami smisurati che si stendono per decine di chilometri in superficie e che possono contenere fino a 30.000 individui per m3. Questi sciami sono uno spettacolo eccezionale, perché durante il giorno il krill soggiorna in profondità e risale verso la superficie solo durante le ore notturne. Allevare il krill in cattività al di fuori dell’Antartide – e riprodurlo - é una faccenda ancora più complicata, ma esistono due luoghi al mondo dove i ricercatori sono riusciti in questo intento per ragioni di studio. Uno di questi due centri si trova alla sede dell’Australian antarctic division (AAD, programma polare australiano), a Kingston in Tasmania, Australia. Oggi, grazie a una KRILL CAM (una webcam posizionata sopra l'acquario del krill, immagini aggiornate ogni 3 minuti) potete tranquillamente osservare anche voi in diretta questi minuti e preziosi crostacei, come se foste in Tasmania. O in Antartide. CLICCARE QUI PER VEDERE IL KRILL ANTARTICO NELL'ACQUARIO.

Per due volte ho avuto la fortuna di visitare di persona questo acquario per osservare il krill antartico. Entrambe le volte ho avuto una guida d’eccezione: il dottor So Kawaguchi, responsabile degli studi sul krill all’AAD. I ricercatori australiani sono all’avanguardia negli studi sul krill, in particolare Steve Nicol e So Kawaguchi.

Ma eccoci di fronte alla porta d’accesso della «krill facility». Entriamo. La prima stanza è il luogo in cui vengono allevate le alghe unicellulari di cui si nutre il krill (diatomee): in pratica si tratta di un « orticello », se cosi’ possiamo chiamarlo. Le alghe sono «coltivate» in grandi provette, alte un paio di metri.Dentro «bolle» una sorta di «brodo» colorato : in una provetta è giallo, in quella accanto è arancione, poi ancora verde….il colore dipende dai pigmenti contenuti nelle alghe. FOTO QUI SOPRA: So Kawaguchi e i recipienti per la coltura delle diatomee.

Il Dr. Kawaguchi mi fa segno di seguirlo nella stanza adiacente, immersa in una specie di penombra e con una temperatura glaciale. Qualche secondo di adattamento alla luce fioca ed ecco apparire due grandi cilindri alti press’appoco un metro e mezzo e larghi due, pieni d’acqua di mare. So Kawaguchi si appoggia sull’estremità e osserva. « Eccoli li » dice piano indicando la superficie dell’acqua, agitata da un moto circolare: mi affaccio sulla vasca in silenzio. «Niente gesti bruschi», mi avverte So. Nell’acqua scura e gelata, limpidissima, freme un branco di gamberetti translucidi, che si lascia portare a spasso dalla corrente. Fra una vasca e l’altra ce ne sono 5.000, spiega So.

Improvvisamente i gamberetti scendono sul fondo della vasca :
«Ci hanno visto» spiega So Kawaguchi, aggiungendo che si tratta di un comportamento assolutamente normale. Dopo un attimo ritornano in superficie : «Ci stanno osservando» dice. In effetti sembra che vogliano dare una sbirciatina per capire chi siamo. I loro occhi somigliano a due minuscole biglie, nere e lucenti come ossidiana. Puo' sembrare assurdo, ma ci si sente osservati per davvero. Restiamo in silenzio e li guardiamo mentre nuotano, agitando le loro gambette e filtrando l’acqua con l’apposito apparato buccale. No hanno più timore e restano presso la superficie, accanto a noi. Sembra un miracolo, un miracolo fragile e bellissimo. FOTO QUI SOPRA: So Kawaguchi accanto a una delle vasche contenenti il krill antartico.

NOTA: Ultime notizie dall'acquario del krill all'Australian Antarctic Division (ricevute via email il 4 febbraio scorso da parte del Dr. Kawaguchi): le vasche accolgono 5.000 adulti, più 200 giovani nati l'anno scorso (2008) e 100 larve appena nate. La riproduzione del krill antartico in cattività è un grande successo. Finora solo un altro acquario - situato in Antartide - è riuscito nell'impresa. Al di fuori dell'Antartide, solo la KRILL FACILITY dell'Australian Antarctic Division ha avuto successo. Attualmente la facility conta tre vasche da 2.000 litri ciascuna.

PER SAPERNE DI PIU': Il krill è un piccolo crostaceo che somiglia a un gamberetto delle lunghezza di 6 centimetri e del peso di circa un grammo. Il suo corpo è translucido, di colore biancastro, con due grandi occhi neri, rotondi come biglie. Sono occhi composti da innumerevoli ommatidi, come quelli degli insetti e degli aracnidi. Sono importanti per determinare l’età degli individui.

Il krill fa parte dello zooplancton e occupa una posizione fondamentale nella catena alimentare dell’oceano australe: pinguini, balene, foche cancrivore e foche leopardo, foche da pelliccia, calamari e pesci si nutrono di krill. Durante un soggiorno di 4 mesi nell’oceano australe, una femmina di balenottera di Minke consuma circa 56,2 tonnellate di krill. I ricercatori hanno identificato 85 diverse specie di questo piccolo gamberetto, di cui 5 vivono nelle acque che circondano l’Oceano australe : la specie più abbondante – e di dimensioni maggiori – è Euphausia superba. La sua biomassa nell’ocano australe ammonterebbe a 500 milioni di tonnellate. In alto mare, Euphausia superba forma sciami smisurati che si stendono per decine e decine di chilometri e che possono contenere fino a 30.000 individui per m3.

Il krill è un erbivoro: si nutre di minuscole alghe unicellulari - le diatomee - che fanno parte del fitoplancton (il plancton di origine vegetale). Il corpo delle diatomee è racchiuso in una delicatissima « scatolina » calcarea : ogni specie è caratterizzata da una forma ben precisa. Sono dei minuscoli gioielli del mare. Queste alghe unicellulari vivono sempre nei pressi della banchisa:durante la formazione del pack vi restano inglobate, e finiscono per formare quegli strati color giallo-ocra che si vedono durante l’estate australe, quando la banchisa si spezza e i blocchi di ghiaccio paiono come zattere di zucchero galleggiante. Il krill è dunque sempre associato alla banchisa e il suo apparato buccale è strutturato per poter « grattare » la superficie inferiore del ghiaccio, al fine di raccogliere le diatomee, e per filtrarle nell’acqua di mare una volta che il ghiacio si è sciolto, nel cuore dell’estate australe.

L’estate è anche il periodo riproduttivo del krill : le femmine depongono da 8.000 a 10.000 uova (due volte l’anno) : le uova fecondate scendono poi in profondità – sui 700 metri, dove avviene lo sviluppo delle larve, che in seguito ritornano in superficie. A mano a mano che cresce, il krill deve cambiare corazza : abbandona quella vecchia e ormai troppo stretta e ne forma una nuova (anche i granchi, le aragoste e altri crostacei fanno la muta). Quanto tempo vive ? Fra i 5 e i 7 anni. E come fa a sopravvivere durante l’inverno, quando il mare è gelato per migliaia di chilometri intorno all’Antartide? E’ capace di digiunare per lunghi periodi (in cattività per circa 200 giorni), ma anche di ridurre le proprie dimensioni. Ecco perché non è possibile stabilire l’età del krill in base alle dimensioni del suo corpo. La pesca industriale del krill è iniziata negli anni 70 (da parte di compagnie russe, giapponesi e norvegesi).

I timori legati alle conseguenze di una pesca industriale eccessiva sull’ecosistema dell’oceano australe hanno portato alla ratificazione di una convenzione internazionale – il CCAMLR – entrata in vigore nel 1982 e facente parte del Sistema del Trattato Antartico. L’approccio del CCAMLR è innovativo perché per la prima volta una convenzione tiene conto dell’effetto globale della pesca industriale su un intero ecosistema. Il krill è utilizzato essenzialmente per l’aquacultura, ma anche per l’alimentazione umana, sebbene debba essere trattato molto rapidamente prima che si degradi e sebbene contenga parecchio fluoro; la raccolta annuale è di 100.000 tonnellate (il massimo si è verificato nel 1881 con un bottino di 150.000 tonnellate). La sede del CCAMLR si trova a Hobart in Tasmania (Australia).

FOTO DEL KRILL: (c) STEPHEN BROOKES-Australian Antarctic Division
ALTRE FOTO: LUCIA SIMION (c)

LA GUERRA DELLE BALENE NELL'OCEANO AUSTRALE

2009-02-09T03:47:00.000-08:00

Quest'anno il faccia a faccia fra la flotta baleniera giapponese e i membri dell'associazione ambientalista Sea Shepherd nell'oceano australe è stato particolarmente violento. Gli ambientalisti hanno affrontato le imbarcazioni "da ricerca" giapponesi a colpi di bottiglie colme di colorante, e i giapponesi hanno risposto con getti d'acqua ad alta pressione per tenere distanti e possibilmente affondare gli Zodiac di Sea Shepherd. Colare a picco nell'oceano australe significa rischiare la vita. La nave degli ecologisti - battezzata Steve Irwin - partita da Hobart in Tasmania il 21 gennaio scorso, è entrata in collisione due volte con imbarcazioni della flotta di cacciatori di balene, senza conseguenze preoccupanti, ma con rischi gravi per i membri dell'associazione. Nonostante ci fosse carburante a sufficienza per continuare a contrastare la flotta giapponese, Paul Watson (fondatore di Sea Shepherd e capitano della nave) ha deciso di rientrare in Australia per non mettere a repentaglio la vita dell'equipaggio e dei membri dell'associazione.

Sebbene Il mare di Ross sia stato dichiarato Santuario delle Balene e di conseguenza la caccia sia vietata, ogni anno una flotta di balenieri giapponesi entra nel santuario per massacrare impunemente fra 800 e mille balene (soprattutto balenottere minori), la cui carne viene poi scoperta sui mercati giapponesi. Negli anni passati, parecchie delle balenottere catturate erano gravide. Da notare che la caccia viene segnalata come "attività scientifica" e che sulla fiancata delle imbarcazioni giapponesi sta scritto a lettere cubitali "RESEARCH". Le "attività scientifiche" vengono compiute sparando arpioni esplosivi nel corpo o nella testa delle balene. La morte non è istantanea e i cetacei colpiti vanno incontro a una lunga agonia - fra sofferenze atroci come ci si puo' ben immaginare vedendo i video delle balene che si dibattono in un mare di sangue.
Ci si chiede com'è possibile che la comunità internazionale non intervenga in modo più marcato, con i mezzi della diplomazia e facendo la voce più grossa. Il lavoro viene lasciato agli ambientalisti come Sea Shepherd, che rischiano la vita per impedire ai giapponesi di massacrare altre balene.

PER SAPERNE DI PIU':

La casa editrice Il Corbaccio ha pubblicato da poco l'opera di Peter Heller "I guerrieri delle balene", tradotto in Italiano da Maddalena Jahoda, biologa esperta di cetacei e giornalista scientifico. L'opera, di grande attualità, racconta per l'appunto le imprese delle "Whale Wars" condotte da Paul Watson e dalla sua associazione "ecoterrorista" Sea Shepherd nel'Oceano australe.

"Le mie balene" (Ugo Mursia Editore) di Maddalena Jahoda.

"Il dilemma della Sfinge" (Franco Muzzio Editore) di Giuseppe Notarbartolo di Sciara e Jeff Schweitzer.

SITO WEB DELL'ISTITUTO TETHYS

FOTO IN ALTO: AFP

ANTARTIDE: LA NUOVA GUIDA LONELY PLANET

2009-02-03T05:34:00.001-08:00

La quarta edizione della fortunata guida Lonely Planet dedicata all'Antartide è uscita all'inizio di gennaio 2009. Ecco qui a sinistra la copertina. Una foto tenerissima di un pulcino Imperatore che cerca protezione e conforto appoggiandosi a uno dei genitori.

L'autore - Jeff Rubin - è uno dei direttori della rivista The Polar Times, organo ufficiale dell'American Polar Society, di cui è vicepresidente. La prima spedizione di Jeff in Antartide risale al 1987; da allora Rubin è ritornato innumerevoli volte nel continente bianco. Tiene conferenze sull'Antartide in terraferma e sulle navi da crociera che visitano il continente di ghiaccio. Il turismo antartico è infatti una delle rare nicchie dell'industria turistica a non essere in crisi: il numero di coloro che ogni anno si recano in Antartide (per nave, in aereo, a bordo di un veliero) aumenta regolarmente. La cifra si aggira sulle 46.000 presenze per questa stagione 2008-2009. L'industria turistica è gestita essenzialmente dall'International Association of Antarctic Tour Operators (IAATO), una associazione fondata nel 1991 da 7 tour operators. Oggi comprende 102 membri, a livello mondiale. Nel 2007-08 le navi registrate presso la IAATO erano 58.

Antarctica di Jeff Rubin è più che una guida. E' una enciclopedia tascabile zeppa di informazioni utilissime (380 pagine), anche per i non-turisti. Temi: esplorazione del continente (una delle passioni di Jeff), l'oceano australe, la scienza in Antartide, descrizione delle varie basi scientifiche, delle diverse isole subantartiche, flora e fauna, itinerari, spedizioni private...e anche un capitolo attualissimo sul Climate change in Antartide, scritto da Maj de Poorter, presidente del Consiglio consultativo per l'Antartide dell'IUCN (International Union for Conservation of Nature). Un altro capitolo interessante è quello dedicato alla "Cultura antartica", che descrive le caratteristiche degli antartici, oltre che della letteratura, del cinema e della musica ispirate dal continente bianco.
Numerosi sono i contributi di grandi esperti, come Martin Siegert, Professore di Geoscienze all'Università di Edimburgo e specialista dei laghi subglaciali; Philip Kyle, Professore di Geochimica al New Mexico Institute of Mining and Technology, esperto mondiale del vulcano Erebus e responsabile del Mount Erebus Volcano Observatory; Bill Hammer, Paleontologo e scopritore del Cryolophosaurus ellioti, il primo dinosauro carnivoro scoperto in Antartide; Sally Poncet, navigatrice...e molti altri.
Questi contributi (30 in tutto) sono un grande valore aggiunto alla guida di Jeff Rubin, che comprende anche i vari articoli del Trattato Antartico. Ripeto: Antarctica è più di una guida turistica. Si legge con piacere come un piccolo trattato e si imparano un sacco di cose nuove.

ANTARTIDE: POSTA POLARE

2009-02-03T01:01:00.001-08:00

Un ufficio postale in capo al mondo Testo tratto dal mio libro: "Antartide, Cuore bianco della Terra", GIUNTI Editore, pagina 194-195 (Autore: Lucia Simion).

L’Astrolabe, la nave-rifornimenti che collega la base francese Dumont d’Urville in terra di Adelia a Hobart in Tasmania (2.700 km di distanza, 7 giorni di viaggio) si avvicina piano piano alla costa. La banchisa si è spezzata e i lastroni galleggiano sul mare come un gigantesco puzzle. L’Arcipelago di Pointe Géologie - dove l’esploratore francese Jules Sébastien César Dumont d’Urville arrivo’ un giorno di gennaio del 1840, è di fronte a noi. Di là dall’isola dei Petrelli, dove sorge la stazione, scorgiamo l’immensità del plateau polare, piatto e liscio come la superficie di un pianeta gelato.

Mentre ci avviciniamo alla base - e il pilota dell’elicottero prepara il velivolo per lo sbarco - alcuni marinai accatastano sul’helipad un decina di grossi sacchi di tela grezza di colore azzurro. Sopra sta scritto: France-La Poste. Poco dopo li caricano sull’elicottero, sotto lo sguardo atento di Jean-Marie Jaguenaud, responsabile delle Poste, Telecomunicazioni e dell’Informatica delle TAAF (Terre australi e antarctiche francesi). Tradizionalmente, in tutti e cinque i distretti delle TAAF - Crozet, Kerguelen, Amsterdam, la terra di Adelia e le Isole Eparses, i sacchi della posta hanno la priorità assoluta e vengono sbarcati prima dei passeggeri. Zeppo di sacchi postali, l’elicottero decolla. Direzione: l’Ufficio Postale di DDU, un piccolo edificio basso, color rosa pastello, con il tetto coperto di antenne: si chiama la “Gérance Postale”.

Ho avuto l'occasione di visitare la Gérance Postale (foto a destra) quando la responsabile, ovvero la "postina", era una donna: Jocelyne Le Bret di Brest, una delle due prime donne francesi che hanno fatto winter-over a DDU. In gergo locale, la chiamano “gépétte”. E’ uno dei personaggi più amati della stione, perché - nonostante telefoni e email abbiano facilitato i contatti con le famiglie- è alla Gérance Postale che arrivano le lettere e i pacchetti inviati dai propri cari, distanti 15.000 Km da DDU. Il suo assitente si chiamava Philippe.

Durante, l’estate australe (da ottobre a merzo) le 5 rotazioni dell’Astrolabe trasportano circa 35 sacchi postali, del peso di 15 Kg ciascuno. Molte delle lettere (vedi la foto in alto) che contengono sono di filatelisti. Dal 1950 ad oggi, il servizio filatelico delle TAAF ha emesso 481 francobolli e 4 “Carnet de Voyage” filatelici, ricercatissimi dai collezionisti di tutto il mondo. L’ufficio postale di Dumont d’Urville non è l’unico del suo genere in Antartide: altre stazioni ne hanno una, per esempio le tre basi australiane Mawson, Casey e Davis; la giapponese Siowa, le americane McMurdo e Plamer, le inglesi Rothera e Halley; le argentine Belgrano e Jubany, la cinese Zhong Shan.....e molte altre. Fra le più belle collezioni di francobolli polari, ci piace ricordare certamente quelli delle TAAF, quelli della Ross Dependency (Nuova Zelanda), gli inglesi (British Antarctic Territory), e quelli del territorio antartico australiano. Diversi paesi hanno emesso francobolli in occasione dell’Anno polare internazionale 2007-2008.

FOTO IN ALTO, ACCANTO AL TITOLO: una lettera inviata dalla Géance Postale (Ufficio Postale) di Dumont d’Urville, amministrata dalle TAAF (la stazione è invece gestita dall’Istituto polare francese IPEV). La Gérance Postale è l'edificio rosa pastello che vedete nella fotografia (notare la buca delle lettere, gialla come a Parigi e in tutte le città francesi). Francobollo: misura esattamente 156 mm di lunghezza e 31,77 mm di altezza. E’ uno dei più lunghi francobolli del mondo. Rappresenta il percorso del Sole a Dumont d’Urville, il 21 Giugno, giorno del solstizio d’inverno nell’emisfero australe. Quel giorno, il sole si leva per due ore appena, per tramontare poco dopo. Il francobollo è stato emesso dalle TAAF il 21 giugno 2007. Sulla seconda busta: un francobollo TAAF raffigurante i progetti di astronomia alla base italo-francese CONCORDIA a Dome C.

FOTO: (c) Lucia Simion, riproduzione e utilizzo vietato senza l'autorizzazione scritta dell'Autore.

ANTARTIDE: TEMPERATURE IN ROSSO A OVEST

2009-02-02T12:41:00.000-08:00

Era la notizia di copertina del settimanale Nature del 22 gennaio scorso: le temperature dell'Antartide occidentale (compresa la Penisola antartica) sono aumentate in modo comparabile a quelle del resto del pianeta. Questo è il risultato di uno studio condotto dal climatologo Eric Steig dell'Università di Washington a Seattle, in collaborazione con la NASA, e con l'Office of Polar programs della NSF integrando i dati ottenuti negli ultimi 50 anni dalle stazioni meteo sul continente con dati ottenuti dai satelliti negli ultimi 25 anni (numerosi altri ricercatori sono co-autori dello studio). Con questo sistema gli Autori dello studio hanno ricostruito l'oscillazione delle temperature di superficie dell'arco dell'ultimo mezzo secolo in Antartide.
Finora si riteneva che l'Antartide occidentale fosse preservata dall'aumento delle temperature in corso nella Penisola antartica, dove l'87% dei ghiacciai si sta ritirando. Si riteneva anzi che si stesse "raffreddando". I risultati dello studio rivelano che invece non c'è più da farsi illusioni: le temperature sono aumentate anche nell'Antartide occidentale, di circa 1/10 di grado centigrado ogni 10 anni. La catena dei Monti Transantartici proteggerebbe l'Antartide orientale (la porzione più vasta dell'Antartide - dove si trova la base italo-francese Concordia). Ma fino a quando?

CREDITO IMMAGINE: NASA/GSFC Scientific Visualization Studio

Per saperne di più: http://www.nasa.gov/topics/earth/features/warming_antarctica.html

PINGUINI IMPERATORE: ESTINZIONE ENTRO LA FINE DEL SECOLO?

2009-02-02T12:07:00.001-08:00

Notizie inquietanti per i pinguini imperatore. Perlomeno, per i pinguini imperatore della colonia situata a due passi dalla base francese Dumont d’Urville, nella terra di Adelia, in Antartide.

Questa colonia, scoperta il 15 ottobre 1950 da tre membri di una spedizione francese in esplorazione nella zona, è la colonia in cui è stato girato il famosissimo documentario "La Marcia dei Pinguini". Ricercatori francesi del laboratorio CNRS di Chizé, in collaborazione con colleghi americani, hanno previsto che entro la fine del secolo la colonia di Dumont d’Urville rischia di scomparire. La causa è da ricercare nell’aumento delle temperature planetarie e quindi nella scomparsa progressiva della banchisa - indispensabile alla vita e alla riproduzione dei pinguini imperatore - La notizia è apparsa sul numero del 26 gennaio della rivista Proceedings of the Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).

I pinguini imperatore (Aptenodytes forsteri) sono uccelli marini splendidamente adattati alla vita nell’acqua e sul ghiaccio, nel più remoto, freddo e ventoso dei continenti. La loro evoluzione è iniziata milioni di anni fa, molto prima della comparsa dei più antichi ominidi. Insieme ai pinguini di Adelia (di taglia parecchio inferiore, 70 cm di altezza per 4-8 kg di peso contro 1,3 m e 20-40 kg dell’imperatore) sono i pinguini più adattati alla vita polare. La loro esistenza è legata in modo indissolubile alla banchisa (ghiaccio marino). Questa specie non sale mai a terra. Si riproduce sulla banchisa (fra aprile e luglio, nel cuore dell’inverno australe), si nutre di calamari, di pesci e di krill (un piccolo gamberetto la cui vita è legata alla banchisa) e infine compie la muta sulla banchisa. La muta è un momento delicatissimo della vita del pinguino imperatore: ogni anno, per circa 4 settimane deve restare all’asciutto, sulla banchisa -a digiuno- per cambiare tutte le penne: in quel periodo non puo’ immergersi per pescare perché il suo mantello non è impermeabile. Gli imperatori possono restare in immersione per circa 20 minuti, e scendere fino a 500-600 metri di profondità grazie alle riserve di ossigeno stoccate nei muscoli, legate alla mioglobina, una proteina simile all’emoglobina del sangue.

Il ghiaccio marino dell’Antartide è dunque fondamentale per la loro sopravvivenza. La scomparsa progressiva della banchisa, preannunciata dall’IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) è una situazione quasi senza via di uscita per i pinguini imperatore. Se non saranno in grado di adattarsi ai mutamenti dell’ambiente antartico, non sopravviveranno. I ricercatori si sono basati su uno studio demografico compiuto fra il 1962 e il 2005 nella colonia di imperatori situata a poche centinaia di metri dalla base Dumont d’Urville (una delle 42 colonie di pinguini imperatore attualmente conosciute intorno all’Antartide, per un totale di circa 400.000 individui, dati degli anni 90). Dagli anni 70 ad oggi, la colonia della base francese si è ridotta del 50%, passando da 6.000 uccelli a circa 3.000 e il ghiaccio marino si è ridotto dell’11%.
Combinando lo studio demografico con i dati dell’IPCC gli autori della pubblicazione hanno calcolato che se la scomparsa della banchisa continua con il ritmo attuale, nel 2100 la colonia di Dumont d’Urville verrebbe decimata del 93% (sopravviverebbero 400 individui), con una probabilità del 36% di estinguersi completamente. Uno studio pubblicato sul settimanale Nature del 22 gennaio 2009 annuncia peraltro che nell’ultimo mezzo secolo le temperature in Antartide sono aumentate non solo nella Penisola antartica (dove l’87% dei ghiacciai è in ritiro e piattaforme di ghiaccio come quella di Wilkins si stanno frammentando ogni giorno di più), ma anche nell’Antartide occidentale. La colonia più settentrionale di pinguini imperatore si trova nella Penisola antartica : in meno di 50 anni si è ridotta da 150 coppie a 34.

Nei paraggi della base italiana nel Mare di Ross esistono due delle più grandi colonie di pinguino imperatore: la colonia di Cape Washington e di Coulman Island, con circa 20.000 individui ciascuna. Altre colonie sono presenti nel mare di Ross, fra cui una sull’isola di Ross, a Cape Crozier, dove tre compagni del capitano Scott si recarono durante la notte polare del 1910-11, per osservare la riproduzione e raccogliere delle uova con lo scopo di studiare gli embrioni. Secondo gli autori dello studio, il Mare di Ross potrebbe esere l’ultimo santuario dei pinguini imperatore.

Fotografia di Lucia Simion (c) - è vietato l'uso senza autorizzazione scritta

ANTARTIDE: I MONTI PIU' MISTERIOSI DELLA TERRA

2009-02-02T11:58:00.001-08:00

Abbiamo seguito lo svolgimento della spedizione ai Monti subglaciali Gamburtsev tramite i blog di alcuni dei partecipanti e Principal Investigators. Nonostante l'estrame complessità di questa spedizione e l'incertazza legata alle condizioni meteo, tutto si è svolto secondo il programma e le equipes sono di ritorno ai rispettivi laboratori. Nell'attesa di altre novità, vi propongo di leggere questo pezzo, scritto per Corriere della Sera online, pagine Scienza. Qui un articolo dell'Antartic Sun, in Inglese, sulla logistica della spedizione.

TESTO

In una delle località più remote, più fredde e più inaccessibili dell’Antartide orientale è sepolto un enigma. Si tratta di una catena di monti, vasta quanto le Alpi, interamente nascosta sotto una calotta di ghiaccio dello spessore di 4 chilometri (equivalenti a 12 tour Eiffel). In superficie non si vede nulla, solo una sconfinata distesa di neve che appare piatta, anche se siamo a 4.100 metri di altezza. Sotto ci sono montagne che si estendono per 1.200 km, con picchi di oltre 3.000 metri.

Si chiamano monti Gamburtsev e sono stati scoperti per caso nel 1958 da ricercatori sovietici che compivano indagini sismiche alla superficie della calotta, per scoprire lo spessore del ghiaccio. Da allora non se ne sa molto di più, poiché nessuno li ha mai visti con i propri occhi né ha potuto analizzare il benché minimo campione di rocce. La loro silouhette misteriosa è stata osservata da strumenti - radar-altimetri, laser, magnetometri e gravimetri - trasportati da aeroplani. Che origine hanno? mistero. Che età hanno? mistero. Come si è formata la calotta che li racchiude? mistero.

Per risolvere l’enigma è stata organizzata una straordinaria spedizione internazionale battezzata AGAP, da Antarctic Gamburtsev Province : è il fiore all’occhiello del quarto Anno polare internazionale in corso. Di AGAP fanno parte ricercatori e tecnici di vari paesi : Stati Uniti, Gran Bretagna, Germania, Cina, Australia e Giappone. C’è anche un Italiano, il geofisico genovese Fausto Ferraccioli, dal 2002 responsabile del team di Aerogeofisica del British Antarctic Survey (il programma polare inglese).

«E’ una sfida eccezionale, è come andare su Marte » racconta Ferraccioli, 38 anni, che ha già organizzato 7 spedizioni per studiare la topografia sommersa dell’Antartide, una anche con il Programma nazionale di ricerche in Antartide italiano (PNRA). Ferraccioli sottolinea l’importanza della collaborazione internazionale in questa spedizione, sostenuta con grandi mezzi finanziari e logistici soprattutto dagli Stati Uniti (tramite la National Science Foundation, NSF) e dalla Gran Bretagna. I due paesi saranno gli unici a disporre di aeroplani (due Twin Otter) equipaggiati con strumenti sofisticati che permetteranno di studiare la natura dei monti sommersi.
« E’ il progetto più ambizioso e più impegnativo finora organizzato dal British Antarctic Survey », dice Ferraccioli, precisando che l’area da esplorare è vasta 6,5 volte l’Italia, in una delle località più proibitive dell’Antartide (temperature bassissime e scarsa concentrazione di ossigeno per via dell’altezza). Quali sono i principali obiettivi della spedizione ? E quali sono gli aspetti logistici ?

« Gli obiettivi principali sono quattro, spiega Fausto Ferraccioli. Riuscire a capire come una catena di monti si sia formata in mezzo a un continente; misurare lo spessore della calotta per trovare la località in cui lanciare un progetto di perforazione che permetterà di estrarre il ghiaccio più « vecchio » della Terra, per studi paleo-climatici ; studiare l’origine dei laghi subglaciali che si trovano intorno ai monti Gamburtsev e infine capire come i i laghi subglaciali influenzano lo scorrimento del ghiaccio. » La geologia sommersa dell’Antartide ha un’importanza cruciale nella formazione e nella dinamica delle calotte di ghiaccio : i monti Gamburtsev sarebbero le cime sulle quali ha iniziato a formarsi l’immensa calotta di ghiaccio che oggi ricopre il 98% del continente, svolgendo un ruolo fondamentale nella regolazione del clima planetario.
L’organizzazione logistica della spedizione AGAP è una sfida colossale. In primo luogo perché nella zona da esplorare non si trovano basi né depositi di caburante. I membri della spedizione vivranno in due diversi campi tendati (AGAP sud e AGAP nord), a temperature che sfiorano i -50°C.

Per compiere gli studi aero-geofisici il team americano della NSF e gli inglesi del BAS hanno suddiviso l’area da esplorare : gli americani (diretti da Robin Bell e Michael Studinger del laboratorio Lamont-Doherty) studieranno un’area più vicina al Polo sud geografico, dove è situata la base USA Amundsen-Scott ; gli inglesi voleranno a partire dal campo AGAP nord. E il carburante per gli aerei ? Verrà « consegnato a domicilio »: agli americani tramite una carovana di trattori cingolati che partirà dalla base Amundsen-Scott (una « traversa »), mentre gli inglesi lo riceveranno….dal cielo. E’ infatti previsto che 450 fusti di carburante siano paracadutati nella zona tramite 4 diversi voli di C-17, enormi aerei militari USA, utilizzati durante le campagne scientifiche per trasportare personale e materiale dalla Nuova Zelanda alla stazione McMurdo in Antartide. Cinesi, australiani e giapponesi collaboreranno a importanti aspetti logistici.
Infine, la spedizione comprende anche un team di ricercatori americani di due diverse università (Washington e Penn State) che posizionerà 25 sismometri nell’area dei monti Gamburtsev. Ritorno previsto della spedizione : gennaio 2009. Giusto in tempo per concludere in bellezza il quarto anno polare internazionale, al quale il progetto AGAP poterà il più bel regalo : il mistero svelato dei monti Gamburtsev.

PER SAPERNE DI PIU’ :
http://www.antarctica.ac.uk/press/featured/AGAP/hidden_world.php
http://www.ldeo.columbia.edu/res/pi/gambit/
http://www.nsf.gov
http://www.ipy.org
http://www.discoveringantarctica.org.uk/

LUCIA SIMION: CONFERENZE SULL'ANTARTIDE

2009-02-02T11:31:00.000-08:00

Ogni giorno, aprendo i quotidiani, ascoltando la radio o guardando i telegiornali apprendiamo che i prezzi del petrolio e delle materie prime aumentano, che centinaia di migliaia di persone perdono il loro impiego - e il loro alloggio; che attentati suicidi costano la vita a civili innocenti in Irak o in India. Notizie terribili, che possono suscitare un’inquietudine profonda. Il futuro a volte appare oscuro e incerto, simile a “una corolla di tenebre” come scriveva il poeta Giuseppe Ungaretti. Esistono, sulla Terra, luoghi in cui non ci sono mai state guerre né attentati? Si’, un luogo simile esiste. Dove?
In Antartide, quell’immenso continente perduto all’estremità della Terra, scoperto meno di 200 anni fa.

Grande 46 volte l’Italia, l’Antartide è come un pianeta a sé, isolato in fondo al mondo e coperto di ghiaccio al 98%. Fino a trent’anni fa non si sapeva nemmeno con certezza quale fosse lo spessore del ghiaccio e che cosa ci fosse sotto. Poi, grazie all’uso di tecniche di indagine aerogeofisica (radar, magnetometri e gravimetri trasportati su aeroplani) e grazie ai satelliti è stato possibile stabilire che la corazza gelata ha uno spessore compreso fra 2.200 e 4.700 metri e che - sotto - sono nascosti laghi, fiumi e golfi che tessono fra loro una complessa rete idrica; arcipelaghi di isole, vulcani, valli e colline, catene di monti vaste quanto le nostre Alpi. Nessuno ha mai visto questi paesaggi misteriosi con i propri occhi. Si tratta di un enigma appassionante.

Per migliaia di anni l’Antartide ha affascinato geografi, navigatori e esploratori. Oggi è un tema appassionante per ragazzi e adulti.L’Antartide è l’unico dei sette continenti della Terra a non appartenere a nessun paese: è un patrimonio dell’Umanità ed è dedicato esclusivamente alla Pace e alla Scienza. Il continente è gestito da un trattato di pace (il Trattato Antartico) al quale aderiscono 46 paesi. Non è mai stato infranto. Non ci sono mai state guerre in Antartide e non occorre passaporto per sbarcare laggiù. Ricercatori e tecnici di ogni paese del mondo partecipano a progetti e a spedizioni internazionali, collaborano nell’interesse della scienza e dell’umanità intera.

In quanto a me posso dirvi che sono un giornalista professionista, divulgatore scientifico e fotografo da 20 anni. Sono nata a Milano, ma ho scelto Parigi come città d’adozione. Ho partecipato a 8 spedizioni in Antartide, di cui 3 alla base italo-francese Dome C, per fotografare la costruzione della stazione Concordia e il progetto di perforazione in ghiaccio EPICA (che ha permesso di ricostruire l’archivio climatico degli ultimi 800.000 anni). Ho partecipato al progetto internazionale di perforazione nei sedimenti marini ANDRILL SMS (questo progetto ha estratto carote di sedimenti in cui è racchiuso un archivio del clima degli ultimi 17 milioni di anni). Nel 2005 sono stata selezionata per partecipare al Graduate Certificate in Antarctic Studies (GCAS, un corso di Scienze antartiche per laureati), presso l’Università di Canterbury a Christchurch in Nuova Zelanda.Finora solo l'unico Italiano ad aver partecipato a questo corso.

La mia passione per questo continente remoto, diverso da tutti gli altri, è nata in occasione del mio primo viaggio in Antartide - nel 1997 - sulle tracce di Shackleton e di Charcot. Ma c’è anche un’altra ragione: da piccola abitavo in Francia, in un sobborgo di Parigi chiamato Neuilly-sur-Seine. Il condominio in cui vivevo è situato a due passi alla dimora del Comandante Jean-Baptiste Charcot, esploratore dell’Antartide e dell’Artico. Frequentavo la Scuola elementare Charcot. Una concidenza? Un destino? Chissà.

Comunque sia, dopo aver ottenuto una laurea in Medicina con lode all’Università di Milano, mi sono dedicata alla divulgazione scientifica e alla fotografia di natura. Nell’arco di 20 anni ho visitato i sette continenti, ma la mia passione rimane - e sarà per sempre - l’Antartide.

Per trasmettere questa passione e condividerla con il pubblico e soprattutto con i ragazzi delle scuole (elementari, medie e liceo), organizzo conferenze sull’Antartide. L’Antartide è un tema che inspira profondamente adulti e ragazzi. E’ un tema colmo di elementi positivi e appasionanti: il coraggio e la tenacia degli esploratori, la collaborazione internazionale, il rispetto totale dell’ambiente. Il mistero dei 150 laghi di acqua dolce e dei monti nascosti sotto il ghiaccio.....
I temi delle conferenze (della durata di 50 minuti, con fotografie e video) comprendono: l’origine geologica dell’Antartide, la formazione delle calotte di ghiaccio, i fossili dell’Antartide (per es. dinosauri), gli esploratori dell’Antartide, la scienza in Antartide (con i principali progetti scientifici), le basi scientifiche, i mezzi di trasporto, la vita quotidiana nelle basi, la geopolitica).
Lascio sempre almeno mezz’ora di tempo per le domande e le risposte, sempre molto numerose. Posso tenere queste conferenze in tre lingue diverse: Italiano, Francese o Inglese.

Il tema delle mie conferenze - l’ANTARTIDE - inspira profondamente i giovani. Per diffondere la conoscenza sull’Antartide e la ricerca italiana e internazionale in Antartide e nelle isole subantartiche organizzo anche mostre fotografiche (all’aperto o in interni). Ho pubblicato innumerevoli articoli e reportages sull’Antartide, su periodici e quotidiani di vari paesi e ho pubblicato un libro edito da GIUNTI in Italia: “Antartide, il Cuore bianco della Terra” (disponibile anche in Francese e in Tedesco). Sin da piccola sono sempre stata affascinata dalla neve. E’ un elemento magico della natura. Amo la neve, i cristalli di neve, i paesaggi colmi di neve, le falesie di neve e di ghiaccio dell’Antartide.

ANDRILL: MOSTRA CONCLUSA A PARIGI

2009-02-02T10:51:00.000-08:00

Si è conclusa alla Cité des Sciences et de l'Industrie la mostra sul Progetto ANDRILL SMS, organizzata da Lucia Simion in collaborazione con la Mediateca. La mostra è durata tre mesi ed è stata visitata da migliaia di persone. Nell'ambito di questa iniziativa è stato organizzato un incontro-conferenza con l'Autore (il 18 ottobre alla Cité des Sciences). Lucia Simion organizza regolarmente conferenze sull'Antartide per il grande pubblico e per i ragazzi delle scuole.

ANTARTIDE: PREMIO LETTERARIO IN FRANCIA

2009-02-02T10:27:00.000-08:00

L'opera "Antartide, il cuore bianco della Terra" di Lucia Simion, edito da Giunti, ha ottenuto un premio letterario prestigioso: il premio "Beau Livre 2008", dell'Académie de Marine francese, dipartimento del Ministero degli Affari Esteri.

Fondata nel 1752, l'Académie de Marine conta dei membri illustri, come l'esploratore Louis Antoine de Bougainville. Il premio "Beau Livre" ricompensa il miglior libro illustrato pubblicato nel 2008; è stato consegnato a Lucia Simion il 15 ottobre, nell'ambito di una cerimonia ufficiale tenutasi all'Ecole Militaire. Nel 2007, l'opera era stata selezionata dall'Ufficio centrale dell'International Polar Year per la collezione di libri polari IPY Polar Books Collection.

SAN MARINO: FRANCOBOLLI POLARI

2009-02-02T09:44:00.000-08:00

Nel mese di novembre 2008 l'Azienda Autonoma di Stato Filatelica e Numismatica (AASFN) ha emesso tre francobolli per celebrare il Quarto Anno Polare Internazionale. I tre francobolli sono stati creati a partire da fotografie di Lucia Simion, la messa in pagina è di Marco Mussoni. Il valore facciale dei francobolli è di 0,60 €, 1,00 € e 1,20 €. Il primo raffigura il monte Melbourne, uno dei rari vulcani attivi dell'Antartide. E' alto 2.700 metri e mostra attività fumarolica. Il secondo bollo mostra una colonna di pinguini imperatore, fotografati nella colonia di Coulman Island, una delle più vaste dell'Antartide. Nel terzo francobollo si vede il plateau polare con i sastrugi, rilievi scolpiti dal vento, simili a onde gelate.
Lucia Simion è autore del "Carnet de Voyage Philatélique" delle TAAF, le Terre australi e antartiche francesi, emesso nel novembre 2007.

CHE COSA POSSIAMO FARE PER METTERE FINE AL MASSACRO?

2008-02-07T13:46:00.000-08:00

Il Governo Australiano ha diffuso delle immagini terribili della caccia alla balena nel Santuario dell'Oceano Australe, da parte dell flotta baleniera giapponese che opera IMPUNEMENTE in quelle acque protette, massacrando persino le femmine e i loro piccoli (vedere la fotografia diffusa dall'AFP - si tratta di una Minke whale, una balenottera minore). Che cosa non farebbe questa flotta di balenieri-pirati, per catturare una balena da tagliuzzare in bistecche per ricchi giapponesi. MILLE balene - agiovani, piccoli, femmine gravide e femmine con i piccoli verranno massacrati senza pietà. Per farne bistecche. Che vergogna. E che TRISTEZZA.

Foto: AFP

INAUGURATA LA STAZIONE USA AL POLO SUD

2008-01-16T14:42:00.001-08:00

Sabato 12 gennaio 2008, in presenza di diverse personalità è stata ufficialmente inaugurata la stazione USA Amundsen-Scott al Polo Sud geografico. Costata 152 milioni di dollari, la nuova stazione è stata progettata da uno studio di architetti alle Hawaii. Per trasportare tutto il materiale necessario al montaggio (durato parecchi anni) 925 Hercules LC-130 sono decollati da McMurdo e atterrati a South Pole. La stazione Amundsen-Scott è la più moderna base scientifica dell'Antartide; è finanziata e gestita dalla National Science Foundation.
Per l'ultima volta, il 12 gennaio la Old Glory è stata calata dal pennone del Dome (costruito negli anni 70) e trasportata verso la nuova stazione, dove poi è stata issata. Le foto sono di Glenn Grant/National Science Foundation (in alto a sinistra), e di Peter Rejcek/National Science Foundation (le due in basso).

ARRIVEDERCI CARO SIR ED: ALPINISTA, ESPLORATORE, FILANTROPO DAL CUORE GRANDE.

2008-01-11T02:10:00.001-08:00

"I was born in Auckland, New Zealand, on July 20th, 1919"..........Queste sono le prime parole della biografia di Sir Ed Hillary intitolata "Nothing Venture, nothing Win" ("Chi non tenta nulla, non ottiene nulla", 1975). Oggi, 11 Gennaio 2008, Sir Ed Hillary ci ha lasciati. Si è spento in un ospedale di Auckland, all'età di 88 anni. La moglie e gli amici più stretti hanno raccontato che Sir Ed è rimasto sereno fino all'ultimo momento. Nella sua lunghissima carriera di esploratore aveva partecipato a spedizioni memorabili, dalla conquista dell'Everest nel maggio del 1953 ("Non eravamo certi che arrivare lassu' fosse umanamente possibile, né che una volta sulla cima si potesse sopravvivere..." ), alla traversata di 2000 Km di Antartide dal mare di Ross al Polo sud geografico (1957-58), alla ricerca dello Yeti, alla risalita del Gange con barche a motore dalla foce alle sorgenti........Sir Ed ha avuto una vita ricca di esperienze, non solo alpinistiche: da grande filantropo e umanista, ha saputo "utilizzare" il suo successo e la sua popolarità per aiutare concretamente le popolazioni del Nepal, creando la Himalayan Trust, grazie alla quale sono state costruite 30 scuole, 2 ospedali, 15 dispensari...."Era un personaggio eroico, che non solo ha conquistato l'Everest, ma che ha vissuto con determinazione, umiltà e generosità", ha commentato il Primo Ministro Neozelandese Helen Clark.
Hillary ha altresi' attraversato una prova terribile, quella della perdita della moglie Louise e della figlia sedicenne Belinda, in un incidente aereo nel 1975. Negli anni 90 si è risposato con Lady June, una signora bellissima, che da sempre aveva condiviso la vita degli Hillary assieme al marito George Lowe, deceduto nella tragedia del Boeing che si fracasso' contro l'Erebus, nel 1979. Sir Ed è ritornato in Antartide varie volte, l'ultima in occasione dei Cinquant'anni della fondazione di SCOTT BASE, nel Gennaio 2007. Ecco qui una (sopra) delle fotografie che lo ritraggono durante un discorso per celebrare il mezzo secolo di collaborazione fra Nuova Zelanda e USA. Le due basi si trovano a 3 Km di distanza l'una dall'altra, sull'isola di Ross. Questa sera, in Antartide, la bandiera che sta sul pennone di fronte a Scott Base è a mezz'asta.

FOTO: cortesia Antarctica NZ Pictorial Collection

SIR ED HILLARY SU FAMIGLIA CRISTIANA

2008-01-11T02:04:00.001-08:00

Nel mese luglio 2007, il settimanale Famiglia Cristiana aveva pubblicato un articolo con una mia intervista a Sir Ed Hillary.

LA TRAVERSA CINESE IN ARRIVO NEL PUNTO PIU' ALTO DEL CUORE DELL'ANTARTIDE

2008-01-10T00:40:00.000-08:00

Ancora una tappa di 100 chilometri e la traversa cinese partita il 22 dicembre scorso dalla stazione Zhongshan - allestita nel 1989 nella parte meridionale della baia di Prydz- raggiungerà Dome A (80°22' S - 77° 21' E) la più alta località della calotta dell'Antartide orientale, situata a 4.093 m di altezza sul livello del mare. La traversa 2007-2008 è composta da 17 persone, per la maggiorparte scientifici. Nella stagione 2004-2005, una prima traversa cinese composta da 12 membri aveva raggiunto Dome A dopo un viaggio durato 4 mesi; uno dei membri - sofferente a causa dell'altezza - aveva dovuto essere evacuato a South Pole, quindi a McMurdo.
La Cina - che ha organizzato la sua prima spedizione antartica nel 1984 - ha intenzione di costruire una nuova stazione a Dome A: si tratterebbe della quarta base scientifica nel cuore del continente, dopo la stazione USA Amundsen-Scott al Polo sud geografico (1956-57), la russa Vostok (1957) e l'italo-francese Concordia, finanziata e gestita fifthy-fifthy dall'Italia e dalla Francia (inaugurata nel 2005). La nuova stazione USA Amundsen-Scott verrà ufficialmente inaugurata Sabato 12 gennaio 2008. Due sono le stazioni scientifiche attualmente gestite dalla Cina: Changcheng su King George Island (Shetlands del Sud), aperta nel 1985 e Zhongshan sul continente antartico nella Baia di Prydz (1989).

FONTI: varie

GIGA-PALLONI SOPRA L'ANTARTIDE

2008-01-07T12:33:00.001-08:00

Che cosa avrebbero pensato Scott e Shackleton - o anche Richard Byrd che peraltro ha sorvolato l'Antartide in lungo e in largo - nel vedere questi giga-palloni lanciati nel cielo sopra McMurdo??

L'enorme pallone nelle foto si chiama BESS-Polar (Balloon borne experiment with Superconducting Spectrometer) e trasporta un esperimento congiunto americano-giapponese. Il pallone è stato lanciato da Willie Fields, una località presso McMurdo sulla piattaforma di Ross, il 23 dicembre scorso. Oggi 7 gennaio 2008 il pallone ha quasi compiuto un giro intero intorno al cuore dell'Antartide (vedere schema, il tracciato del volo è in rosso). Mentre scrivo è in volo da 12 giorni, 6 ore e 15 minuti. Vedere la posizione dei pathfinders su questo LINK. Lo scopo dell'enorme strumento attaccato sotto al pallone gonfiato con elio (vedere le foto) è quello di misurare il flusso di particelle elementari - antiprotoni- e di studiare la loro fonte di origine. Questo non è il primo volo di BESS, l'esperimento è già stato lanciato altre volte nel passato, l'ultima nel 2004. La particolarità dell'esperimento attuale sta nel fatto che TRE palloni sono in volo contemporaneamente al di sopra del continente, ad altezza comprese fra 35 e 37 Km. CREAM, BESS-Polar e ATIC sono gli acronimi dei tre esperimenti in corso, realizzati grazie alla collaborazione ventennale in Antartide fra la NSF e la NASA, in particolare la NASA Columbia Scientific Balloon Facility.

FOTO: BESS-POLAR 2007-2008

BOOMERang - Paolo De Bernardis

Un altro importante esperimento che ha utilizzato enormi palloni come quelli che sostengono e "portano a spasso" l'esperimento CREAM, BESS e ATIC si chiama BOOMERanG (Balloon Observations Of Millimetric Extragalactic Radiation and Geophysics). Ha volato nel 1998 e nel 2003 - sempre da McMurdo. Misurava il fondo cosmico di radiazione microonde. Fra i ricercatori si contava anche un'equipe di Italiani, diretta da Paolo De Bernardis dell'Università La Sapienza di Roma, insignito del prestigioso Premio Balzan 2006 per l'Astronomia e l'Astrofisica osservative.

DALLE NOSTRE PARTI IN ANTARTIDE

2008-01-07T08:32:00.001-08:00

In questa bella e limpida immagine del Mare di Ross, scattata dal satellite AQUA della NASA il giorno 7 gennaio 2008, si puo' identificare molto bene la zona in cui si trova la stazione Italiana Mario Zucchelli a Baia Terra Nova, finanziata e gestita dal PNRA. Al centro, un'area quasi quadrato-rettangolare, delimitata a sud-ovest dalla lingua del Drygalski, a sud dal Nansen e a nord da Cape Washington è la POLINIA di Baia Terra Nova, una zona di mare libero dai ghiacci praticamente tutto l'anno. Ingrandendo e osservando attentamente l'immagine si nota che Inexpressible island - su cui si trova una grande colonia di pinguini di Adelia - è completamente libera dai ghiacci; che la nostra stazione Zucchelli è ancora circondata dal pack e che il pack si estende ancora a sud di Cape Washington. Un ammasso di grandi icebergs si trova nella zona di Coulman Island. Nel 1912, il veliero che doveva recuperare un gruppo di 6 compagni del Capitano Scott a Inexpressible island (il Terra Nova) non poté avvicinarsi alla costa, a causa dei ghiacci. I sei compagni di Scott (Victor Campbell - leader - Raymond Priestley, Frank Browning, George Levick, Harry Dickason, George Abbott) furono costretti a passare un inverno in una grotta di neve, in condizioni durissime. Sopravvissero tutti e nell'estate australe successiva (Gennaio 1913) arrivarono - a piedi - al rifugio di Cape Evans sull'isola di Ross, dove appresero la morte di Scott e dei 4 suoi compagni che raggiunsero il polo sud insieme a lui. Presso la nostra base Mario Zucchelli parecchie località portano il nome dei SEI UOMINI di Inexpressible Island (gli anglosassoni li chiamano Northern Party).

IMMAGINE/ NASA - AQUA SATELLITE

OTTO RAZZI PER DARSI UNA SPINTARELLA

2008-01-07T06:58:00.001-08:00

Questa foto (la prima) è stata scattata il Primo gennaio 2008 al Polo sud geografico, da Jeff Derosa/National Science Foundation.
Un membro del personale della stazione americana Amundsen-Scott osserva le eliche di un Hercules LC-130 della NY Air National Guard. Questo aerei sono utilizzati per trasportare passeggeri e cargo da McMurdo a South Pole, dove atterrano e decollano su una pista di neve appositamente preparata.

Nell'immagine si vedono chiaramente i quattro razzi che a volte vengono utilizzati per aiutare il decollo degli Hercules. Il sistema si chiama JATO (Jet Assisted Take Off). Vedere la foto in basso: un Herc-130 in fase di decollo dal ghiacciaio Shackleton usa i razzi JATO per darsi una spintarella. Foto Charles Kaminski/National Science Foundation.
Nella zona del Mare di Ross (piste di atterraggio a McMurdo e a Baia Terra Nova sul pack accanto alla stazione italiana Mario Zucchelli) gli Hercules C-130 sono utilizzati anche dalla Royal New Zealand Air Force.

SOPRA L'ANTARTIDE VOLANO TRE ENORMI PALLONI

2008-01-05T17:15:00.001-08:00

Per la prima volta nella storia ventennale della collaborazione antartica fra la National Science Foundation (NSF) e la NASA, tre palloni stratosferici sono stati lanciati nelle medesima campagna estiva, a distanza di pochissimi giorni l'uno dall'altro. Un modo molto bello di celebrare l'Anno Polare Internazionale. Questi enormi palloni gonfiati con elio vengono lanciati da un luogo situato sulla piattaforma di Ross, a qualche chilometro di distanza dalla stazione americana McMurdo. Salgono molto lentamente nel cielo, come un lungo punto esclamativo. Il primo ad essere stato lanciato - il 19 dicembre - è CREAM (Cosmic Ray Energetics and Mass), un esperimento dell'Università del Maryland. Salito a 40 Km sopra l'Antartide, ha compiuto un'orbita intorno al continente e il 4 gennaio è ripassato sopra McMurdo (nella foto di Peter Rejcek/Antarctic Sun), John Mitchell - responsabile dell'esperimento BESS (Balloon-borne Experiment with a Superconducting Spectrometer, un esperimento americano-giapponese) osserva il passaggio di CREAM sopra McMurdo, a circa 40 Km di altezza. BESS è stato lanciato il 22 dicembre, mentre un terzo pallone ATIC (Advanced Thin Ionization Calorimeter, della Louisiana State University) è salito nel cielo il 26 dicembre. I tre palloni sono in orbita al disopra dell'Antartide e dovrebbero compiere voli della durata di circa 6 settimane, prima che il "payload" (gli strumenti che sollevano e che portano a spasso) venga recuperato. Durante l'estate australe esiste sopra l'Antartide una circolazione atmosferica molto particolare, come una sorta di grande vortice che gira sopra il continente in senso anti-orario. Questa massa d'aria si mantiene molto costante. I palloni che entrano in quel "vortice" cominciano a viaggiare intorno al continente, come se fossero agganciati a una giostra. Possono compiere da una a tre orbite intorno al Polo Sud, passando sopra al luogo del lancio a McMurdo. Questi palloni trasportano generalmente strumenti per misurare raggi cosmici ad alta energia, spettrometri o altri strumenti per studiare il fondo cosmico di radiazione microonde. Gli strumenti sono pesantissimi (fino a 2 T). NELLO SCHEMA: il percorso di CREAM in tempo reale, il giorno 6 Gennaio 2008. Sta compiendo un secondo giro sopra l'Antartide.

FOTO DEL LANCIO DI CREAM: credito NASA. L'altra foto è di Peter Rejcek/Antarctic Sun/NSF

CREDITO DELLO SCHEMA: CREAM HOME, UNiversity of Maryland.

IL PIU' GRANDE STRUMENTO DEL MONDO CRESCE RAPIDAMENTE

2008-01-05T14:20:00.001-08:00

ICECUBE, lo smisurato detettore di neutrini (un Km3) in costruzione al Polo Sud geografico, cresce a vista d'occhio. "A vista d'occhio" per modo di dire, perché in realtà sta tutto nascosto sotto il ghiaccio, nel cuore della calotta al disopra della quale è costruita la nuova stazione americana Amundsen-Scott, finanziata e gestita dalla National Science Foundation che mette i fondi anche per la costruzione di IceCube.
Vedere la foto a sinistra: in mezzo c'è la pista di atterraggio-decollo degli Hercules LC-130 in arrivo da e in partenza per McMurdo; a sinsitra la stazione e a destra della pista il "Dark Sector", una zona lontana dalla base, dove sono sistemati tutti i telescopi e dov'è in costruzione IceCube. Quest'anno la costruzione del detettore avanza in modo FORMIDABILE. Al 30 dicembre erano stati "scavati" 8 pozzi (profondi 2400 m), in ciascuno dei quali è stato calata una "stringa" - ovvero un cavo con agganciati 60 Moduli Ottici Digitali (DOM, Digital Optical Modules). Facciamo i conti: sono 480 DOM! E non è finita. Il Team di drillers va avanti a spron battuto. E tutta l'equipe tocca il cielo con un dito. Prima della fine della stagione verranno allestiti almeno altri 8 pozzi, e posati i relativi 8 cavi. Ovvero altri 480 DOM, per un totale di 980 DOM. Una volta finito (nel 2011) IceCube conterrà 4.800 DOM. Ma andiamo con ordine: come fano a "scavare" un pozzo?? Guardate qui: ci vuole dell'acqua bollente. E tanta. Dove la si prende al Polo Sud, dove c'è solo ghiaccio?? Semplice: si fa sciogliere la neve e il ghiaccio! Semplice...per modo di dire, poiché produrre l'acqua bollente costa parecchio (ci vuole il carburante per far fondere neve e ghiaccio...). Dunque ecco qui nella foto centrale lo "snow melter"...dove si mette la neve che poi diventa acqua, quindi c'è tutto un sistema complesso di caldaie che la riscaldano e quindi delle manichette che la convogliano verso il pozzo da scavare (ho semplificato un pochino). L'ultima manichetta - è assolutamente SPECIALE - ed è stata progettata e costruita in Italia. E' lunga 3 chilometri e sta arrotolata su un gigantesco winch del peso di 9 tonnellate. Il primo carottiere ad essere utilizzato è questo qui che vedete nella foto in basso: un cono formato da una spirale. Sembra una scultura!! Nella spirale circola acqua bollente e il carottiere scende nel buco sciogliendo la neve compa, come un cucchiaio caldo immerso in un barattolo di gelato (permettete il paragone!). Il primo carottiere scende fino a circa 50 metri, in uno strato di neve compatta chiamato "firn" in Inglese. Al di là dei 50 metri di profondità - dove la pressione è tale che la neve si è trasformata in ghiaccio duro - si usa un altro carottiere. Il Team di IceCube deve agganciare un altro carottiere alla manichetta: si tratta di uno strumento che emette un getto di acqua bollente. Tutte queste operazioni richiedono un certo numero di ore. Una volta che il pozzo è completato e pronto a ricevere il cavo con attaccati i Moduli Ottici Digitali, inizia quello che il Team di IceCube chiama "string deployment". Anche qui ci vogliono alcune ore di lavoro precisissimo.

Da segnalare che in questa stagione il sole non tramonta mai, e al Polo Sud il giorno dura 24 ore.

FOTOGRAFIE DI FOREST BANKS-ICECUBE-NSF.

Per saperne di più: Exploratorium, il Museo della Scienza di San Francisco.

A SOUTH POLE, L'ASSEMBLAGGIO DI ICECUBE PROCEDE CON SUCCESSO

2007-12-25T12:41:00.001-08:00

Al Polo Sud geografico, presso la stazione americana Amundsen-Scott, la costruzione dell'enorme detettore di neutrini ICECUBE prosegue senza intoppi e con estrema regolarità. Le operazioni di allestimento dei pozzi (nella profondità della calotta di ghiaccio) e di posizionamento delle stringhe sono ormai perfettamente rodate. Profondi oltre duemila metri, i pozzi sono "scavati" nel ghiaccio grazie a due diversi carottieri che utilizzano acqua bollente, convogliata da una manichetta di kevlar lunga 3 Km, progettata e costruita in Italia. Al giorno 26 dicembre ben SEI STRINGHE erano state calate con successo nei rispettivi pozzi. Un risultato ottimo. Se l'equipe di ICECUBE continua con questo ritmo, le 16 stringhe previste per la stagione 2007-2008 saranno sicuramente messe in situ, prima che l'inverno ritorni sopra al Polo Sud. Una volta completato, nel 2011, ICECUBE avrà un volume di un Km3. Un terzo del detettore è già posizionato nello spessore della calotta al Polo Sud geografico ed è in funzione, cosi' come il prototipo AMANDA - in situ sin dal 1993.
Nelle fotografie: in alto, l'equipe di fronte a un DOM (Digital Optical Module), uno dei 4.800 "occhi" di ICECUBE. Su ogni stringa sono fissati 60 DOM. In totale, ICECUBE sarà composto di 80 stringhe. Ciascuna stringa assomglia a una lunga "collana": ogni "perla" della stringa è un Modulo Ottico Digitale. In basso, la località in cui è in costruzione ICECUBE, nel Dark Sector di South Pole, a un Km dalla stazione USA Amundsen-Scott.

FOTO: ICECUBE/NSF (2)

GEORGIA DEL SUD: FRA I MONTI, I GHIACCIAI E L'OCEANO

2007-12-16T23:35:00.001-08:00

Dall'inizio di ottobre una equipe di tre alpinisti francesi (Lionel Daudet,Emmaunel Cauchy - medico specializzato nella medicina d'urgenza e telemedicina - e Philippe Batoux sta vivendo un'avventura straordinaria sull'isola della Georgia del Sud, il luogo da dove Shackleton parti' con l'Endurance e dove ritorno' al termine del suo epico viaggio a bordo del James Caird. La spedizione si chiama Georgia Sat: potete seguirla su un sito molto ricco di fotografie, informazioni, video, mappe. Gli alpinisti - accompagnati da tre navigatori a bordo del veliero ADA 2 (Isabelle Autissier, Agnès Lapeyre e Tristan Guyon le Bouffy) sono partiti da Ushuaia e da due mesi stanno attraversando l'isola nel senso della lunghezza, da nord a sud, scalando tutti i picchi che costellano quest'isola unica al mondo, dove monti di 3.000 metri svettano alla verticale dell'oceano. Ernest Shackleton, Tom Crean e il comandante dell'Endurance Frank Worsley avevano attraversato l'isola da ovest a est - in cerca di soccorsi, raggiungendo la base baleniera di Stromness. Militari inglesi di stanza sull'isola (territorio del Regno Unito) avevano compiuto qualche ascensione, ma a mia conoscenza nessuno si era mai avventurato lungo tutta la lunghezza di South Georgia. Fra monti, ghiacciai e oceano. Lionel, Philippe e Emmanuel stanno compiendo questa traversata. Del resto, Lionel detto "Dod" e Manu, detto "Docteur Vertical" sono degli specialisti delle arrampicate in isole subantartiche: l'anno scorso - fra novembre e dicembre 2006 hanno compiuto l'ascensione del Monte Ross sull'isola francese di Kerguelen. Eravamo assieme sul Marion Dufresne e ho potuto seguire in diretta tutta la preparazione, fino al giorno in cui li abbiamo accompaganti in elicottero al capo base del Ross. Il Monte Ross (che porta il nome dell'esploratore James Clark Ross, passato da Kerguelen a metà dell'800) non è una montagna altissima, la sua vetta si trova a 1.850 metri. Ma è un'ascensione estrememente tecnica e molto difficile perché la cima è coperta da fragili strati di givre (ghiaccio e brina). Il monte Ross era stato conquistato dal Dottor Jean Rivolier, medico nelle Terre australi e antartiche francesi e membro di uno dei primi winter-over nella terra di Adelia. Dod, Manu e Philippe sono assistiti dai navigatori a bordo del veliero ADA 2. In Francia, la moglie dell'alpinista Lionel Daudet - Véronique - assiste i membri della spedizione tenendo i contatti con le scuole che seguono l'avventura e coordinando il sito web. Nel 2006 Véronique era a Kerguelen per seguire in diretta la spedizione al Monte Ross. Lionel Daudet è autore de "La montagne intérieure", Grasset, 2004. Il dottor Cauchy è direttore dell'Ifremmont (Institut de Formation et de Recherche en Médecine de Montagne Hôpital de Chamonix 509 route des Pélerins 74400 Chamonix - France), un Istituto per la ricerca nell'ambito della medicina di alta montagna e telemedicina.
La Georgia del Sud (lat. 53.58' - 54.53' sud, long. 35.47' - 38.01' ovest) è un santuario terrestre e marino, dove si riproducono centinaia di migliaia di pinguini reali, oltre che pinguini papua, albatross di molte specie, foche da pelliccia e elefanti marini.

Dod, Manu, Isabelle Autissier e i loro colleghi rientreranno con splendide fotografie (Manu è un ottimo fotografo) e cosi' potremo leggere e goderci le loro avventure sui principali giornali francesi. Speriamo anche su quelli italiani....!

Tutte le fotografie sono della spedizione GEORGIA SAT 2007. In alto, la localizzazione della Georgia del Sud; al centro Manu Cauchy in arrampicata; sotto, un tratto dell'arrampicata al Monte Worsley (http://en.wikipedia.org/wiki/Mount_Worsley).

UNA PIETRA MILIARE NELLA STORIA DELL'AVIAZIONE ANTARTICA

2007-12-15T02:54:00.000-08:00

Proprio nel cuore dell'Anno Polare Internazionale ecco che giunge la notizia di un grande, fantastico avvenimento: il 9 dicembre scorso (2007) l'Airbus A-319 dell'Australian Antarctic Division (AAD), partito da Hobart in Tasmania ha compiuto un atterraggio inaugurale in Antartide, sulla nuova pista WILKINS, situata a 70 km dalla base australiana Casey e dedicata all'esploratore-aviatore australiano Sir George Hubert Wilkins. Nel corso della campagna 2005-2006 l'Airbus 319 - sempre partito da Hobart in Tasmania- aveva sorvolato la pista Wilkins senza atterrare; un mese fa - novembre 2007- due atterraggi test sono stati effettuati con successo a McMurdo, sulla Sea Ice Runway. L'aereo era partito da Christchurch in Nuova Zelanda. Tony Press, Direttore dell'AAD, ha detto che è un momento storico, una vera pietra miliare nella storia del Programma polare australiano. E' in effetti la prima volta che un volo "di linea" collega l'Australia all'Antartide. Quando tutti i test saranno stati compiuti, e che le autorizzazioni al trasporto di passeggeri saranno rilasciate, per l'Australian Antarctic Division inizierà una nuova era nell'ambito del trasporto polare. I voli partiranno da Hobart in Tasmania, dove si trova la sede dell'AAD (a Kingston più precisamente).
L'atterraggio dell'Airbus A319 a WILKINS è una notizia fantastica, che riporta agli exploit di Byrd, di Wilkins e di Ellsworth. Ai tempi dei voli perigliosi e avventurosi nelle contrade più remote del continente, dove - se l'aereo doveva posarsi per problemi meccanici - era un'impresa andare a recuperarlo. A dire il vero, anche oggi volare in Antartide resta sempre una bellissima avventura, ma se accade qualcosa è molto più semplice essere soccorsi, poiché di aerei ce ne sono un po' ovunque sul continente. Basta vedere il numero di voli compiuti quotidianamente da McMurdo a South Pole (circa 7 voli con Hercules LC130), per trasportare personale ma soprattutto per portare al Polo il materiale destinato alla costruzione del detettore di neutrini ICECUBE, il più grande strumento scientifico della Terra (volume una volta completato: UN chilometro cubo).

FOTO IN ALTO DI TONI DELFATTI. A sinistra Charlton Clark, Manager - Antarctic Airlink Project e a destra il Dr Jeremy Smith, Station Leader a Casey. Alle loro spalle l'Airbus A319 sulla pista Wilkins, il giorno 9-12-2007. FOTO IN BASSO, A DESTRA: SALLY CHAMBERS/AAD. La costa presso Wilkins e Casey, fotografata nel corso del primo sorvolo in assoluto effettuato dall'Airbus A319 alcuni mesi orsono, senza atterraggio.

LUNE DI GHIACCIO

2007-12-14T13:05:00.001-08:00

A sinistra: gli anelli di Saturno e la luna di ghiaccio Tethys (1.071 Km di diametro, una delle innumerevoli lune di quel pianeta gigante...). Immagine ripresa dalla sonda Cassini-Huygens il 7-12-2007. Cassini-Huygens è una missione congiunta della NASA, dell'ESA (Agenzia Spaziale Europea) e dell'ASI (Agenzia Spaziale Italiana).

Secondo un comunicato emesso congiuntamente dal Jet Propulsion Lab di Pasadena e dall'Università del Colorado a Boulder (12-12-2007) gli anelli di Saturno sarebbero molto ma molto più vecchi di quanto si pensasse: la loro età stimata sarebbe di 4,5 miliardi di anni, anziché di "solo" 100 milioni di anni. Quattro miliardi e mezzo di anni fa il sistema solare era ancora in formazione.

Gli anelli conterrebbero frammenti di ghiaccio del diametro di qualche metro (vedere l'immagine qui sotto, interpretazione di un artista; Saturno appare come un disco dorato sullo sfondo).

In basso: la luna di Saturno Enceladus (diametro: 505 kilometri). Al polo sud di Enceladus vengono emessi enormi soffioni di spicole di ghiaccio.

Crediti: in alto e in basso, NASA/JPL/Space Science Institute.

Al centro: NASA/JPL/University of Colorado

LE MONDE: RECENSIONE DI DUE VOLUMI DELLA IPY POLAR BOOK COLLECTION

2007-12-14T07:52:00.000-08:00

D'un pôle à l'autre (di Pierre Barthélémy)

LE MONDE DES LIVRES | 13.12.07 | 13h27

our parler des pôles, il existe deux types d'occasions. Les programmées : la quatrième Année polaire internationale en est une qui, contrairement à ce que son nom indique, court sur deux ans, du 1^er mars 2007 au 1^er mars 2009. Et il y a aussi les urgences : même s'il apparaît parfois comme un processus lent, le réchauffement climatique est particulièrement actif sur la banquise arctique, dont la fonte s'accélère au point que, d'ici à quelques décennies, elle disparaîtra lors de chaque été.

Le pôle Nord est un univers qui s'achève. Il n'est pas sûr que les grands décideurs de notre planète aient la volonté ou, s'ils l'ont, qu'ils soient capables de stopper le processus que l'homme a enclenché il y a deux siècles. Avant que l'Arctique ne soit plus qu'une grande flaque froide, la photographe Mireille de La Lez, épaulée par Fredrik Granath, a produit un magnifique témoignage sur ce "monde fragile". Un témoignage pour les générations futures, une ode au blanc avec une dédicace particulière pour les ours polaires, dans l'intimité desquels Mireille de La Lez a pu subtilement pénétrer. Mais les apparences sont parfois trompeuses : le "roi de l'Arctique", comme l'appelle le livre, grand prédateur symbole de la banquise, n'est plus qu'un animal en sursis. Lorsque son habitat aura rétréci comme peau de chagrin, il cessera d'exister.

A l'autre bout de la Terre, les menaces semblent moins immédiates puisque l'Antarctique est pour l'heure protégé de la fonte par son environnement glacial. Le livre que la journaliste et photographe italienne Lucia Simion lui consacre n'a donc pas à se situer sur le registre de l'urgence, bien que les récentes revendications de la Grande-Bretagne sur une partie de l'Antarctique laissent mal augurer de l'avenir de la région, si les appétits de matières premières supplantent la volonté de préserver cet espace vierge. Tombée amoureuse du continent blanc, Lucia Simion y a enchaîné les expéditions, dont trois dans la station franco-italienne Concordia. Complet, superbement illustré grâce à l'appoint de luxe que lui ont fourni plusieurs photographes comme Yann Arthus-Bertrand ou Franz Lanting, Antarctique, coeur blanc de la Terre transporte avec une passion évidente le lecteur dans la mémoire climatique de la planète, vers un monde qui, comme l'écrit Jean-Louis Etienne dans la préface, "a cette force d'attraction des choses inaccessibles".

Un monde fragile,

photographies de Mireille de La Lez, textes de Fredrik Granath (La Martinière, 270 p., 39 €).

Antarctique, coeur blanc de la Terre,

de Lucia Simion (Belin, 224 p., 40 €).

Pierre Barthélémy

Article paru dans l'édition du 14.12.07.

IL VOLTO SENZA VELI DEL CUORE BIANCO DELLA TERRA

2007-12-13T09:55:00.000-08:00

Si chiama LIMA ma non ha niente a che vedere con il Cile. Anzi, è proprio lontanissimo dal Sudamerica. LIMA è un acronimo che sta per Landsat Image Mosaic of Antarctica e si tratta di una nuova immagine del continente, senza una nuvola, ottenuta realizzando un mosaico di 1.100 immagini scattate dal satellite Landsat 7 della NASA dal 1999 al 2001. La nuova immagine dell'Antartide è stata resa nota il 27 Novembre scorso (2007), dall'US Geological Survey americano (USGS), dal British Antarctic Survey (BAS, il Programma polare inglese) e dalla National Science Foundation (NSF). Si tratta della più accurata mappa geografica dell'intero continente realizzata finora. E' stata resa nota (e pubblicata sul sito di LIMA e su altri siti, dov'è scaricabile ad alta risoluzione gratuitamente) in occasione del Quarto Anno Polare Internazionale. L'Antartide non è stata mai vista cosi' in dettaglio, con tutti i suoi monti, le sue Valli Secche, i ghiacciai, gli icebergs, i vulcani, le isole....Ci si sorprende a sbirciare se si vedono le basi (esempio: Concordia) ma ovviamente non è possibile....eppurel'immagine è cosi' straordinaria che ci si casca facilmente. Altre immagini sono state rese note (come la zona del McMurdo Sound qui sotto).

SITI:
LIMA SUL SITO DELLA NASA
LIMA SUL SITO DEL BAS
USGS

IL CAMPO DI TALOS DOME

2007-12-13T09:03:00.001-08:00

Talos Dome, il campo dove si svolge la perforazione in ghiaccio TaldICE. Come vedete non c'è praticamente nulla, a parte la neve, il ghiaccio, il sole e il vento. Sull'orizzonte (dal lato opposto al campo) spunta Frontier Mountain, e questo rende Talos Dome un po' diverso da Dome C, dove intorno non c'è nulla, se non un vasto orizzonte a 360°. Purissimo, senza nulla di nulla di nulla.
La perforazione in ghiaccio TaldICE è avanzata benissimo per qualche giorno (dal 6 al 12), poi
si è verificato un problema meccanico che verrà risolto ben presto, grazie ai voli del Twin Otter che porterà un pezzo di ricambio, per consentire ai nostri di riprendere a forare nella calotta, fino al bedrock. Temperature sempre piuttosto basse: se vi interessa potete scoprire "che tempo fa" cliccando su Italiantartide (-24°C il giorno 11-12, altrimenti sui -36°C).

Foto: (c) Lucia Simion.

In alto: Talos Dome fotografato il giorno 20-11-2007

In basso: l'accesso alla trincea di perforazione, con Alberto Quintavalla che sistema il cavo per l'illuminazione.

13 DICEMBRE: GIORNATA DEDICATA ALLE CALOTTE DI GHIACCIO DEL PIANETA

2007-12-12T22:14:00.001-08:00

L'Ufficio Centrale dell'Anno Polare Internazionale, situato a Cambridge preso il British Antarctic Survey, ha indetto la seconda "Giornata polare" dopo quella del 21 Settembre scorso. Questa giornata - il Giovedi' 13 Dicembre 2007, Santa Lucia - è dedicata alle calotte polari (dell'Antartide e della Groenladia) e alle traverse internazionali che stanno zigzagando su e giù per la calotta antartica orientale: una traversa americano-norvegese (vedi foto), una nippo-svedese (terra della Regina Maud) e la traversa ITASE Americana. L'anno prossimo (nella campagna estiva 2008-2009), una traversa dovrebbe partire da Talos Dome, verso Dome C e quindi Vostok e Dome A, il più alto duomo glaciale dell'Antartide (4.200m).

La prossima giornata polare sarà il 13 Marzo.

FOTOGRAFIA: Traversa USA-NORVEGIA in corso

Mappa: National Science Foundation

LA NOSTRA CASA IN ANTARTIDE

2007-12-11T04:26:00.001-08:00

Seguite lo svolgimento della XXIII Campagna del Programma Nazionale di Ricerche in Antartide, alla stazione Mario Zucchelli (MZS, Terra Nova Bay). Sapete che quest'anno ci sono stati dei tagli importanti nei finanziamenti della Campagna, per cui i soli progetti scientifici in corso (o appena conclusi) sono il progetto ANDRILL SMS presso la stazione americana McMurdo (concluso a fine novembre) e TaldICE a Talos Dome, un progetto di perforazione in ghiaccio, iniziato nel 2005-2006. La trincea di perforazione è stata riaperta a metà novembre e l'estrazione delle prime carote dell'anno è in corso. Ovviamente l'impegno dell'Italia nella gestione logistica e scientifica della base italo-francese CONCORDIA a Dome C - di cui ha finaziato il 50% della costruzione insieme alla Francia - resta immutato. Il Capo Spedizione, Giuseppe De Rossi, è salito a Dome C il 30 Novembre e ci resterà fino alla fine della campagna estiva, quando poi passerà la staffetta al franco-australiano Jean-François Vanacker, che sarà il Capo Spedizione del Quarto winter-over a Concordia. I collegamenti da MZS a Talos Dome sono garantiti dal nostro mitico Twin Otter Kilo Bravo Charlie della Kenn Borek Air, che quest'anno è affidato ai due piloti Bob Heath e Andrzej-Andrew Wojcicki, accompagnati dall'ingegnere meccanico Roger Hudon. Bob e Andrzej hanno volato su Kilo Bravo Charlie attraverso tutto il pianeta, da Calgary a Punta Arenas in Cile, quindi hanno sorvolato lo Stretto di Drake fino alla base inglese Rothera nella Penisola antartica, per poi raggiungere WAIS Divide (West Antarctic Ice Sheet Divide, Antartide occidentale, sede del campo di perforazione in ghiaccio WAIS Divide Ice Core Project), e infine MZS a Terra Nova Bay. Un terzo pilota di TO, Simon Evers, giunto a McMurdo con un C-17, è rientrato a Christchurch il 29-11, dopo aver trascorso un mese a MZS. Il Twin Otter fa la spola anche fra MZS e la base permanente francese Dumont d'Urville (DDU) in terre Adélie, e fra DDU e Dome C. Anche i collegamenti con la base americana McMurdo sono garantiti dal TO.

SITO: http://www.italiantartide.it/

LA FOTOGRAFIA DEI PARTECIPANTI E' DI UMBERTO GENTILI/PNRA.
LA FOTO DELLA STAZIONE ZUCCHELLI è di Lucia Simion
LA FOTO DEL TWIN OTTER E' DI KENN BOREK AIR LTD

ANDRILL SMS: 1.138,54 m

2007-12-02T03:29:00.001-08:00

FOTO DI H. GODFREY su http://www.andrill.org

La profondità raggiunta dai tecnici del progetto ANDRILL SMS ha largamente superato l'obiettivo iniziale, che era di 1.000 metri nei sedimenti marini. La profondità raggiunta è di 1.130,54 m. Nella bella fotografia scattata dall'elicottero da H. Godfrey si nota il campo di perforazione di ANDRILL SMS, con la tenda sotto alla quale sta il carottiere, posato sul ghiaccio marino. Sotto il ghiaccio il mare profondo 900 metri.

Foto a destra: Lucia Simion.

MANUTENZIONE IN ANTARTIDE

2007-12-02T02:46:00.001-08:00

Nell'area intorno alla Stazione Mario Zucchelli (SMZ), a distanze più o meno grandi, si trovano varie stazioni meteo automatizzate, che registrano dati come la temperatura ambientale e la velocità del vento. Gli anglosassoni e chiamano Automated Weather Station, acronimo AWS.

Da noi, ciascuna AWS porta un nome femminile: una si chiama Rita, un'altra Zoraida, una Giulia, una Silvia....e cosi' via. Di Lucia non ce n'è (ancora), malgrado il fatto che fra la stazione Zucchelli e Concordia ci siano ben tre Lucia, di cui una - Lucia Agnoletto - si occupa proprio delle AWS. Bisognerà che la prossima stazione meteo venga battezzata Lucia.... Comunque sia, in realtà volevo parlare di Modesta. Si, "Modesta". Questa stazione è situata a monte del ghiacciaio Priestley, un meraviglioso fiume di ghiaccio che scende giù dal Reeves névé e che vicino alla costa si unisce al ghiacciaio Reeves per formare il Nansen. In questa località - ovvero nei pressi della costa e di Inexpressible island, sul Nansen - si dovrebbe allestire una pista di atterraggio su ghiaccio.
Ma torniamo a Modesta, che se ne stava li' sola soletta, sperduta nel nulla e un po' sommersa dalla neve. Occorreva dunque sollevarla e riposizionarla a qualche metro di distanza. Per compiere questa operazione è stato necessario scavare nella neve, poi agganciare la struttura metallica con l'elicottero e quindi riposizionarla poco distante. Salito sulla cima della stazione (alta 10 metri), Davide ha dato una mano al nostro bravissimo pilota Bob, che ha provveduto a sollevare la struttura metallica dalla neve in cui era un po' seppellita, riposizionandola a un paio di metri di distanza.

NELLE FOTO: in alto, l'elicottero di Helicopter New Zealand accanto alla stazione meteo "Modesta", sull'alto Priestley. Al centro: Davide (a sinistra) e il pilota Bob (a destra, con la barba). In basso: Steve, un altro pilota "storico" di MZS.

(c) Lucia Simion (3)

GLI HABITUES DEL PINGUINATTOLO

2007-12-02T02:34:00.001-08:00

Pinguino più scoiattolo, a Baia Terra Nova (tanto tempo fa) era nato il « Pinguinattolo », piccolo rifugio di legno in cui verso le 10 del mattino ci si dà appuntamento per sgranocchiare la focaccia con il prosciutto e la mortadella. Intelligenti come sono, gli skua che abitano intorno alla base hanno subito notato il movimento e avendo probabilmente ricevuto qualche leccornia, hanno deciso di stazionare sul tetto dello chalet in attesa di altri bocconcini (vedere la foto). Da notare : non sono li' 24 ore su 24, ma solo intorno alle 10 del mattino…. !

DA UNA BASE ALL'ALTRA

2007-12-02T02:18:00.000-08:00

E' un po' di tempo che non pubblico nulla su questo blog, ma questo non significa che sono rimasta inattiva. Al contrario! Ho avuto parecchio da fare, fra la base Scott, McMurdo e il sito di perforazione di ANDRILL SMS. Il giorno 20-11 mi sono trasferita alla stazione italiana Mario Zucchelli, distante 350 Km da McMurdo. Appena arrivata sono andata al campo di Talos Dome, a 200 Km di distanza. Ecco il resoconto.

Talos Dome, 72° 49’ SUD – 159° 11’ EST

22 novembre 2007

Il sole splende lucido su Talos Dome, un minuscolo campo di tende e di containers perduto al confine del plateau polare, a due ore di elicottero dalla stazione italiana Mario Zucchelli a Baia Terra Nova. Qui siamo a 2.000 metri sul livello del mare e il termomentro indica - 36°C. Nell’aria luccicano milioni di cristalli di neve e all’orizzonte tutt’intorno non si scorgono che tre montagne che spuntano dal ghiaccio, come isole in mezzo al mare. Una delle tre si chiama Frontier Mountain : un nome azzeccatissimo poiché siamo proprio alla frontiera dell’immensa calotta antartica orientale, sul Rennick nevé.
Il minuscolo campo di Talos Dome ha riaperto le porte qualche giorno fa, il 17 novembre. Questa è la sua quarta stagione. Quattro Italiani (fra cui Nicola La Notte e Alberto Quintavalla) sono stati accompagnati fin laggiù da un elicottero (1h30m di volo); il giorno 19-11 li ha raggiunti con il Twin Otter il francese Philippe Possenti del Laboratorio di Glaciologia e di Geofisica dell’Ambiente di Grenoble, LGGE. Fabrizio Frascati, responsabile italiano della perforazione, e il collega Saverio Panichi sono arrivati il 20-11. Fra pochi giorni giungeranno a Talos Dome altre 4 persone, fra cui Valter Maggi dell’Università di Milano Bicocca, Responsabile scientifico della progetto. Nove abitanti in mezzo al nulla : che ci stanno a fare ?
Sono qui per proseguire un importante progetto di perforazione in ghiaccio lanciato dall’Italia nel 2002 : il progetto TalDICE, a cui partecipano anche ricercatori e tecnici Francesi, Inglesi, Tedeschi e Svizzeri.
Valter Maggi, Fabrizio Frascati, Saverio Panichi, Maurizio Armeni e Philippe Possenti sono dei veterani del progetto EPICA (European Project for Ice coring in Antarctica), che si è svolto dal 1997 al 2004 a Dome C, la località in cui è situata la stazione italo-francese Concordia. EPICA –finanziato dall’Unione Europea e da 10 paesi d’Europa- è stato uno dei progetti internazionali di maggior successo degli ultimi anni : 3,3 Km di carote di ghiaccio sono state estratte dalla calotta di Dome C. Si tratta del ghiaccio più antico finora conosciuto: racchiude l’archivio climatico degli ultimi 800.000 anni in Antartide. Ghiaccio ancora più « vecchio » (la cui età è valutata intorno a un milione di anni) si trova a Dome A, 4.200 m, il più alto duomo glaciale dell’Antartide.
A Talos Dome, la perforazione in ghiaccio è iniziata nella stagione 2005-2006 e si è fermata a 600 metri di profondità ; nella stagione 2006-2007 la perforazione è proseguita con regolarità e il 22 gennaio 2007 ha raggiunto i 1300 metri di profondità. Quest’anno restano circa 300 metri da perforare, prima di raggiungere il bedrock, ovvero la roccia – il continente – che sta nascosto sotto il ghiaccio. « Sono i più difficili », spiega Frabrizio Frascati, aggiungendo che prima di iniziare la perforazione (fra una decina di giorni) effettueranno una curva delle temperature nel pozzo. « Dovremmo trovare temperature di -18°C,
-20°C ». Se tutto procede bene, aggiunge Frascati, una volta raggiunto il bedrock si tenterà di estrarre una carota di roccia, della lunghezza di 30-50 centimetri. Sarebbe un successo, poiché finora nessuna perforazione in ghiaccio in Antartide ha potuto raccogliere carote di roccia. L’equipe di EPICA aveva dovuto interrompere la perforazione qualche metro al di sopra del bedrock : a causa del calore geotermico infatti il ghiaccio (alla temperatura di -2°C) tendeva a sciogliersi creando una poltiglia che rischiava di bloccare il carottiere sul fondo del pozzo, a oltre 3.300 metri di profondità. A Talos Dome questo problema non dovrebbe verificarsi.
Subito dopo l’apertura del campo i tecnici e le guide si sono attivati per riaprire e illuminare la trincea di perforazione, lunga la bellezza di 54 metri, larga 5,40 m e profonda 5,05 metri. E’ stata scavata tre anni fa con un gatto delle nevi da Alberto Quintavalla. La temperatura nella trincea e’ di -44°C ! E’ qui che si trova la torre di perforazione, alta 14 metri, per cui ne spuntano 8 metri all’esterno : per proteggerlo, i tecnici stanno allestendo una tenda. Il carottiere che verrà utilizzato nel corso di questa stagione è nuovo ed è stato progettato in Italia, al Brasimone, in collaborazione con i tecnici francesi del LGGE. Questo strumento – spiega Frascati - consente di variare la velocità di rotazione della testa di perforazione e la forza che viene applicata sui coltelli per tagliare il ghiaccio. Le prime carote dovrebbero essere estratte fra 10-15 giorni e la perforazione dovrebbe concludersi intorno a Natale.

Lucia Simion, in collaborazione con Fabrizio Frascati

Nelle foto: in alto, Talos Dome, le bandiere sopra l'entrata della trincea di perforazione; al centro, Giuseppe De Rossi e Nicola La Notte a Talos Dome. In basso, Saverio Panichi all'ingresso della trincea di perforazione (trasporta una scatola termica che servirà per contenere le carote di ghiaccio).

ANDRILL: AL CAMPO DI PERFORAZIONE

2007-11-11T01:24:00.000-08:00

McMurdo, Crary Lab, 11 novembre 2007

-9 gradi C
Vento 10 nodi

Eccomi di ritorno a Scott base e a McMurdo dopo aver trascorso tre giorni e due notti al campo di perforazione di ANDRILL, situato sulla banchisa del McMurdo Sound a circa 40 Km da McMurdo, posizione geografica 77° 45.488’ SUD, 165° 16.613’ EST. Oggi sono arrivati alla profondita 635 m. Sono andata con un pick-up che qui tutti chiamano semplicemente Mattracks (al posto delle ruote ha dei cingoli triangolari speciali, prodotti dalla ditta Mattracks, donde il nome…) e sono rientrata in elicottero insieme a una dozzina di scatole metalliche contenenti le carote. Ma andiamo con ordine.
Siamo partiti da McMurdo con l’equipe di ANDRILL e dopo quasi due ore di viaggio sulla banchisa, a bordo di due Mattracks, siamo arrivati al campo di perforazione di ANDRILL SMS. Il tempo era coperto e la visibilità non era perfetta. Fino a pochi chilometri dal campo non abbiamo visto un bel nulla. Tutto bianco su bianco. Poi ecco una minuscola silouhette triangolare, simile a una tour Eiffel sulla banchisa. Ci avviciniamo e arriviamo prima a un campo di containers e di tende, dove vivono 30 persone di varie nazionalità (Neozelandesi, Americani, un’Italiana, una Tedesca, una Spagnola che vive da anni negli USA). Chi sono ? Si tratta della comunità di tecnici di perforazione (qui li chiamano « drillers ») e di scientifici (alias ricercatori) che fanno parte del team di ANDRILL SMS. I primi lavorano sodo per estrarre le carote di sedimento dal fondo del mare di Ross, che si trova ad appena 8 metri sotto ai nostri piedi, appena sotto alla banchisa che lo ricopre. I secondi compiono tutta una serie di analisi molto sofisticate sulle carote. Qui si lavora 24 ore su 24 per ottimizzare al massimo il tempo a disposizione prima che la banchisa cominci a spezzarsi, o comunque a fragilizzarsi con l’aumentare delle temperature, fra meno di un mese. Tutto il lavoro deve essere svolto entro l’inizio di Dicembre. Ci sono dunque due equipes di tecnici di perforazione e due di scientifici che si alternano: alcuni dormono di giorno e lavorano durante la « notte » e viceversa. Si incrociano solo durante il cambio del turno. Questo campo remoto, lontano da McMurdo e lontano da Scott base (anche se dotato di comodità come email o il telefono), situato fra l’isola di Ross e le montagne Transantartiche, ha un suo fascino particolare. Si abita in containers e si mangia in una tenda speciale che somiglia a un tubo tagliato a meta'. Mi ricorda tanto il campo di montaggio di Dome C, negli anni in cui si costruiva la stazione Concordia e si effettuava il progetto di perforazione in ghiaccio EPICA. La situazione era molto simile, anche se Dome C si trova sul plateau polare, dove il ghiaccio e’ spesso 3.300 m e non 8 metri come nel campo di perforazione di ANDRILL…. Come si svolge il lavoro ? In sintesi, le carote vengono estratte dal fondo del mare, tramite un carottiere protetto da una tenda bianca, che permette ai drillers si lavorare anche quando il vento soffia a 50 nodi – come è accaduto pochi giorni orsono. Le carote estratte misurano in genere 6 metri di lunghezza, sono di colore grigio, e hanno un diametro di 6,1 cm. La superficie e’ liscia. Appena estratte vengono trasferite nel laboratorio degli scientifici, situato a una cinquantina di metri di distanza. Qui i ricercatori le lavano (per pulirle dai fluidi di perforazione), le misurano, e procedono a una prima analisi e a una descrizione molto precisa della carota e delle sue caratteristiche, incluso ogni tipo di frattura (naturale o indotta dalla perforazione).
Osservare le carote appena estratte e’ particolarmente emozionante. In alcune parti ci sono rocce incluse di varia natura e di diverse dimensioni (i geologi le chiamano "clasti"), in altre sezioni ci sono fossili (che gli specialisti – fra cui il ricercatore italiano Marco Taviani – identificano come dei bivalvi, oppure dei gasteropodi), e in altre ancora c'e' sabbia o semplicemente fango. Dopo questa prima analisi, le carote vengono sezionate in pezzi da un metro ciascuna, sui quali viene effettuata una lunga serie di analisi da parte di varie equipes. L’unica italiana presente sul posto – Simona Pierdominici dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia a Roma (INGV)- ha il compito di fare lo scan della superficie delle carote, con un apposito apparecchio. Simona lavora di giorno, un collega le dà il cambio di notte.
Il turno di giorno « smonta » alle 20.00, dopo 12 ore di lavoro non-stop. Ciascuno si rimette la giaccavento, il cappello, guanti e occhiali e se le condizioni meteo lo consentono, si ritorna al campo a piedi. Altrimenti si rientra con un mezzo cingolato (li chiamano Hagglund). Venerdi’ mattina mi sono svegliata e c’era white-out, ovvero non si vedeva nulla e il vento soffiava fortissimo. La neve mulinellava dovunque attraverso il campo e fra i containers che fungono da camerette (6 posti letto ciascuna). Siamo tutti andati al campo di perforazione con l’Hagglund (distanza : circa 500 metri). La sera – o la mattina per l’equipe che lavora di notte- ci si raduna per la cena, preparata da Sara, lo chef del campo. A volte è Helen Brown, responsabile del campo, che prepara da mangiare. Ieri ci ha preparato delle ottime pizze, alcune condite con gli ingredienti più impensabili, come le capesante oppure pollo e brie….Bé : hanno avuto un successone e non ne è avanzata nemmeno una briciola. Una volta compiute tutte le analisi possibili e immaginabili, le carote vengono messe in scatole di metallo, che contengono 4 carote ciascuna. In genere, ogni 24 ore vengono estratti circa 30 metri di carote.
Se le condizioni meteo lo consentono- ogni sera un elicottero della National Science Foundation americana arriva da McMurdo per recuperare il preziosissimo carico, che viene portato al laboratorio Crary a McMurdo, dove altri ricercatori compiranno altre analisi. Vedere l’elicottero che arriva con i fari accesi e che lampeggiano, osservare i due piloti con i caschi bianchi che assistono al carico delle carote….be', sembra assolutamente incredibile, pare quasi di essere in un film....

Testo e foto: Lucia Simion

ANDRILL, FINALMENTE

2007-11-06T11:41:00.001-08:00

Scott Base, 7 Novembre 2007

Ore 9: CONDIZIONI METEO 2. Ancora bloccati in base

Ieri pomeriggio, appena le condizioni meteo sono migliorate ho potuto recarmi a McMurdo per visitare il quartier generale di ANDRILL SMS al laboratorio Crary. La maggiorparte degli scientifici - e dei miei amici - era al laboratorio. La perforazione procede bene e la profondita' raggiunta ieri - 6 novembre - era di 441 metri nei sedimenti marini, ovvero nel fondale marino. Causa maltempo, le primizie del giorno (ovvero le famose carote) non hanno potuto essere trasferite in elicottero dal sito di perforazione a McMurdo. Anche oggi condizioni pessime, visibilita' ridottissima, vento. Dovrei recarmi di nuovo a McMurdo, ma per ora siamo bloccati a Scott base. Anche il volo del C-17 e' stato rimandato per l'ennesima volta, cosi' come tutti i voli in elicottero per destinazioni vicine o lontane. Questa e' l'Antartide!!

Ieri - al laboratorio Crary- ho potuto fare un giro di tutti i diversi centri in cui le carote geologiche di ANDRILL vengono tagliate in due, analizzate, fotografate con una speciale apparecchiatura, descritte fin nei minimi particolari. Ho incontrato Eva Tuzzi e Paola Del Carlo, due delle ragazze Italiane che fanno parte del team di ANDRILL (Eva sta facendo un PhD all'Universita' del Nebraska a Lincoln, QG di ANDRILL negli USA; vi segnalo qui il suo BLOG simpaticissimo che si intitola A testa in giu'). Ho parlato con Franco Talarico e Marco Taviani, con David Harwood (Responsabile scientifico del progetto ANDRILL SMS, con l'Italiano Fabio Florindo dell'INGV, atteso a McMurdo nei prossimi giorni), Richard Levy (ricercatore dello staff di ANDRILL), con Laura Lacy e con molti altri.
Louise Huffman, Responsabile del programma ARISE per Divulgatori scientifici mi ha presentato alcuni membri del programma ARISE 2007, fra cui Ken Mankoff, che e' un ingegnere informatico specializzato nella progettazione di programmi di modellizzazione climatica. Mi ha fatto piacere notare che ARISE e' ampiamente aperto anche ai non-insegnanti, come del resto mi era stato chiaramente comunicato dai responsabili Americani. Se siete intenzionati a fare application per questo programma, sappiate dunque che non e' riservato esclusivamente agli insegnanti, e che potete fare application. Se poi la vostra domanda non viene neppure presa in considerazione (come e' successo a me) e scartata dai selezionatori italiani senza che vi si mandi una risposta o una giustificazione e neppure un "grazie per aver inviato application", e' tutta un'altra faccenda.......

ANTARTIDE, LA GRANDE MOSTRA ALL'APERTO A GENOVA

2007-11-05T15:11:00.000-08:00

Antartide, il cuore bianco della Terra. Una spettacolare mostra all'aperto, dal 25 Ottobre al 25 Novembre 2007, a cura di Lucia Simion e del Museo Nazionale dell'Antartide, sezione di Genova. Area Mandraccio, Area Porto Antico. Un progetto dedicato al grande pubblico, ai ragazzi delle scuole e ai bambini in generale, per celebrare il quarto Anno Polare Internazionale e suscitare interesse nei confronti dell'Antartide, la piu' grande riserva naturale del pianeta, dedicata alla Pace e alla Scienza. Accessibile a tutti, la mostra e' illuminata nelle ore notturne fino alle 23.00. Fotografie di: Lucia Simion, Agenzia Grazia Neri, James Dragisic e Guillaume Dargaud. La mostra e' stata inaugurata in occasione del Festival della Scienza.

MANIFESTO: Fotografia di Lucia Simion, grafica dell'Architetto Cristina Fiordimela, in collaborazione con il Museo dell'Antartide di Genova (Responsabile: Carlo Ossola). Cristina Fiordimela ha disegnato le strutture metalliche di supporto delle fotografie di grande formato (80 x 120 cm) esposte in mostra. Stampe realizzate dai laboratori Articrom (in Italia) e Central Color (in Francia).

IL CARNET DI VIAGGIO FILATELICO DELLE TAAF

2007-11-05T15:01:00.000-08:00

Dall'8 all'11 Novembre 2007 si terrà a Parigi il Salon Philatélique d'Automne (all'Espace Champerret, nel 17° arrondissement). In questa occasione il Servizio Filatelico delle TAAF, Terres australes et antarctiques Françaises, metterà in vendita un nuovo "Carnet de Voyage Philatélique", dedicato ai "paesaggi insoliti" delle isole Crozet, Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam, viste dal cielo. Ho realizzato le fotografie nel Novembre 2006, in occasione della rotazione OP3 del Marion Dufresne (il mitico "Marduf", una delle piu' belle navi oceanografiche che vi capitera' di incontrare sugli oceani della Terra). Capospedizione era Jean-Marie Jaguenaud, Responsabile del Servizio Poste e Telecomunicazioni delle TAAF. Prefazione del CARNET: Isabelle Autissier!

LINK: http://www.cnit.fr/pexpo/do/salon/5077/SALON+PHILATELIQUE+AUTOMNE

COMMENTI POSITIVI RIGUARDO AL BLOG LUCEPOLARE ANDRILL

2007-11-05T14:01:00.000-08:00

Vorrei ringraziare gli amici e i conoscenti che mi scrivono per commentare il mio blog: GRAZIE! L'impegno per tenere il blog e' intensissimo (produzione di fotografie e di testi, dati) dunque mi fa piacere ricevere commenti positivi e sapere che le informazioni che pubblico sono utili e interessanti. Vorrei che fosse utile anche per i ragazzi delle SCUOLE. Ho chiesto che il link sia pubblicato sul sito del Programma Nazionale di Ricerche in Antartide (PNRA). Potete seguire anche gli altri blog sul sito ufficiale dell'IPY (http://www.ipy.org, in inglese, cercate Lucia Simion) e su http://www.stellantartica.blogspot.com in Francese, Inglese e Italiano.

Ho anche parecchi amici Francesi (coma sapete sono Italiana ma abito in Francia da moltissimi anni, per cui considero Italia e Francia come i mie due Paesi), dunque scrivero' un commento anche per gli amici Francesi. GRAZIE A Claudio Gravina (rispondero' al piu' presto, ma bisogna sapere che qui i collegamenti email sono LENTISSIMI). MERCI a Roger Venturini, un Amico filatelista.
A proposito di FILATELIA: il giorno 8 Novembre, al Salone Filatelico di Parigi, verra' presentato il mio "CARNET DE VOYAGE PHILATELIQUE" nelle Isole subantartiche Francesi (Crozet, Kerguelen, Saint-Paul e Amsterdam), emesso dal Servizio Filatelico delle TAAF, Terres Australes et Antarctiques Francaises. Quersto "CARNET" e' una novita' assoluta per le TAAF, poiche' conterra' 16 francobolli e 16 cartoline, realizzati con mie fotografie. La tiratura di questo "CARNET" esclusivissimo e' di 30.000 copie. Formato: la meta' di A4. Il 2 novembre scorso, a bordo del Marion Dufresne, il Prefetto delle TAAF, Signor Eric Pilloton, rappresentante del Governo Francese, ha presentato il CARNET al pubblico. Se il LINK non si apre, fate copia-incolla con questo indirizzo: http://www.taaf.fr/spip/spip.php?article98

A detta di Jean-Marie JAGUENAUD, Responsabile del Servizio Filatelico e delle Telecomunicazioni delle TAAF, il Carnet piacera' parecchio, poiche' si tratta di un nuovo concetto di fare filatelia. La prefazione e' della navigatrice Francese ISABELLE AUTISSIER, attualmente impegnata in una spedizione nella Georgia del Sud con gli alpinisti dell'IFREMMONT, Emmanuel Cauchy e Lionel Daudet. Nell'autunno del 2006, gli stessi amici alpinisti hanno scalato la piu' alta vetta dell'isola di KERGUELEN, il Monte ROSS (1.800 m), che era stato conquistato anni orsono da Jean Rivolier, medico delle TAAF e membro di uno dei primissimi winter-over nell'arcipelago di Pointe Geologie in terre Adelie (Base Marret, 1952-53), dove attualmente sorge la stazione permanente francese Dumont d'Urville detta DDU in gergo antartico.

ECCO QUI UN COMMENTO AL BLOG:

Salut, Lucia, Et bravo ! Ton blog ANDRILL est mieux que bien, et je t'assure que je vais le suivre très régulièrement. Roger

IMMAGINE SATELLITARE: l'isola di Kerguelen, nell'oceano Indiano. Fa parte dei 5 distretti delle TAAF, Terre australi e antartiche francesi. E' stata scoperta nel XVIII secolo dal navigatore francese Yves Joseph de Kerguelen de Tremarec, e battezzata in suo onore dal Capitano Cook, che esploro' anche lui Kerguelen. Fu cartografata all'inizio del XX secolo da uno straordinario navigatore-esploratore, che all'eta' di 21 anni partecipo' alla prima delle spedizioni polari del Comandante Charcot nella Penisola antartica: Raymond Rallier du Baty. Nell'immagine satellitare potete scorgere benissimo la macchia chiara, che corrisponde alla calotta di ghiaccio del Monte Cook (500 km2). Kerguelen si trova sulla stessa piattaforma continentale dell'isola australiana HEARD. Fra le due esiste dunque una curiosa "frontiera" franco-australiana!!

BLOCCATI IN BASE CAUSA PESSIME CONDIZIONI METEO!

2007-11-05T13:14:00.000-08:00

Scott Base, 6 novembre 2007

Temperatura: -11 gradi C
Vento: 30 nodi da Sud

Ore 10.30 locali (corrispondenti alle 22.30 del 5 novembre in ITALIA; qui siamo 12 ore avanti).

Il vento ha soffiato forte tutta la notte...insomma si fa per dire "notte", poiche' c'e' luce 24 ore su 24. Scuoteva gli edifici e sibilava dovunque. Stamane, quando mi sono alzata alle 7, le condizioni erano "normali" (condition three), ma nel giro di pochissimo sono passate a "condition Two" e infine a "condition One", ovvero la peggiore delle condizioni meteo. Non si vede ne' il monte Discovery, ne' White island e Black island. Tutto bianco. Vediamo appena Observation Hill, che ci separa da McMurdo alias McTown, la stazione americana.
Non ho nemmeno fatto in tempo a scattare una nuova fotografia del segnale esposto in base, che gia' l'altoparlante annunciava "Condition One, condition One". Questo significa che siamo tutti bloccati in base e che non posso andare "up hill" a McMurdo, che si trova a 3 km di distanza da qui. Anche in auto, nulla da fare. Il telefono comunque funziona e dunque mi mettero' in contatto con i miei colleghi di ANDRILL al laboratorio CRARY, per avere le ultime notizie sull'andamento dei lavori di perforazione e sulla profondita' raggiunta.
Anche il volo US del C-17 Globemaster e' stato ancora annullato. Tutte le persone che dovevano partire ieri sono bloccate qui. Il problema e' che hanno gia' consegnato il bagaglio (si fa sempre in anticipo per questioni organizzative) e dunque non hanno vestiti per cambiarsi! I ricercatori che dovevano partire a Cape Evans e a Cape Royds sono anch'essi bloccati in base. La sala computer (dove ci si collega a internet e all'email e' super-occupata!!). Collegamenti email LENTISSIMI...anzi piu' che lentissimi: SUPER-SUPER LENTI. Dunaue pazienza con gli email.....

FOTO: Lucia Simion (c) a Scott Base, Antartide

ANDRILL: IL PRIMO VIDEO JOURNAL 2007

2007-11-05T01:02:00.000-08:00

Il primo dei sei video journals realizzati dalla giovane Megan Berg, Media specialist di ANDRILL, e' online.

Ecco il link (cliccate qui a destra): ANDRILL

SI SCATENA LA TEMPESTA

2007-11-04T20:42:00.000-08:00

5 Novembre 2007, Base Scott

Rientriamo dal campo appena in tempo prima che il tempo si guasti.

In Antartide ci sono tre condizioni :
-la condizione TRE è quella « normale » ;
-la condizione DUE comincia a essere critica, con visibilità ridotta a meno di 300 metri, venti a 48-55 nodi e windchill fra -60°C e -73°C.
- Infine c’ è la condizione UNO, con visibilità ridotta a meno di 30 meri, raffiche di vento a 55 nodi (o più) e windchill inferiore a -73°C.

Ora siamo in piene condizioni ONE (UNO). Visibilità ridottissima, raffiche di vento a 55 nodi. White island, Black Island, il monte Discovery e il monte Erebus non sono più visibili. Tutto è bianco e la neve serpeggia ovunque fra gli edifici della base, soffiata via dal vento. Le raffiche scuotono gli edifici e si sente fischiare il vento anche stando « dentro casa ». Ovviamente siamo tutti in base. C’è chi lavora al computer, chi legge nella bellissima nuova « lounge » della base (dotata di caminetto) ; il cuoco sta cucinando una fantastica torta di banane e nell’officina i meccanici aggiustano un gatto delle nevi.

Guardiamo fuori il vento che soffia. La neve che scorre via. Le bandierine che schioccano impazzite. BRRRR ! « Contenti di essere in base ! » dice qualcuno.
Proprio cosi’.

Lucia Simion, dalla base neozelandese Scott, Antartide

CORSO DI SOPRAVVIVENZA ANTARTICA

2007-11-04T20:25:00.000-08:00

BASE SCOTT, ANTARTIDE, 4 NOVEMBRE 2007

Temperatura -24°C, Vento: 20 NODI.

Temperature piuttosto basse, ma cielo sereno e sole. L’ideale per queste due giornate di «Antarctic Field Training» (AFT) ovvero di corso di sopravvivenza antartica. Tutti coloro che si recano alla base neozelandese Scott (e tutti coloro che vanno alla stazione americana McMurdo) devono fare un corso di sopravvivenza che consiste in una parte teorica (sui rischi ambientali, il gestione di situazioni di emergenza come l’ipotermia, il white-out oppure un ferito nell’ambito di una spedizione) e una parte pratica sul campo (montare una tenda, costruire un rifugio di emergenza nella neve, simulazione di emergenze, cucinare con fornelletti da campo, gestione dei rifiuti, compresi i contenuti dei WC, urina e feci – che vengono raccolti separatamente).

Partiamo dalla base Scott dopo pranzo, per installare il campo in una località situata sulla piattaforma di Ross, a una ventina di chilometri di distanza. Il posto si chiama Windless Bight e si trova ai piedi dell’Erebus, il più attivo dei vulcani antartici (3.790 m). Anche se sembra vicinissimo, quel « marmittone infernale » dista 50 chilometri da dove ci troviamo. Oggi è quieto, mentre ieri fumava proprio come una immensa marmitta. Sopra il monte Terror, un vulcano spento situato all’estremità nord-est dell’isola di Ross, si è formata una nube lenticolare che ricopre la cima del vulcano come un grande cappello.

La nostra istruttrice si chiama Kimberley Wallace, ma tutti la chiamano Billie. E’ neozelandese e ha un’energia e una determinazione inossidabili. Ci accompagna alla località in cui monteremo le tende (siamo in tre : Neville Ritchie, un archeologo neozeolandese che si occupa del restauro e delle conservazione delle capanne storiche del Mare di Ross e Tony Wells, un neozelandese esperto nella gestione di situazioni di emergenza, in particolare nella localizzazione e nel recupero di persone smarrite). Montiamo due tende piramidali « Scott ». Dopodiché procediamo alla costruzione dei rifugi di emergenza nella neve, lavorando con pala e sega: la neve dell’Antartide è cosi’ asciutta e compatta che si taglia benissimo con una sega speciale, come se fosse polistirolo. La neve ideale per costruire un igloo! Il rifugio di emergenza: in pratica si tratta di scavare un buco nella neve delle dimensioni adeguate a ospitare una o più persone, strette strette in modo che il calore si conservi e permetta una sopravvivenza di qualche ora, fintanto che i soccorsi – chiamati per radio- arrivino.

Dopo aver allestito il campo e i rifugi di emergenza, preparato la cucina da campo e selezionato il cibo disidratato che sarà il nostro menu’ di stasera, Billie ci mostra come far fondere la neve in modo efficiente, per preparare una bevanda calda oppure per preparare il cibo : si mette un pochino di acqua calda sul fondo di un pentolino (acqua contenuta in un thermos) e poi si aggiungono blocchetti di neve poco per volta, finché tutta la neve si è sciolta per bene. Riempire la pentola fino al bordo di neve è molto meno efficiente e si impiega molto più tempo a farla fondere.

Infine, visto che e' una serata bellissima e senza vento, saliamo fino a Castle Rock, un roccione di natura vulcanica situato a metà della HUT PENINSULA, penisola sottile che si spinge dall’Erebus fino al mare di Ross, e in fondo alla quale sorgono da un lato McMurdo e dall’altro Scott Base. Castle Rock era uno dei punti di osservazione preferiti da Scott e dai membri delle sue spedizioni : da lassu’ lo sguardo spazia sul McMurdo Sound e su Cape Evans – dove si trovava il rifugio di Scott- sulle isolette di fronte al rifugio (Tent island, Inaccessible island, Razorback e Little Razorback island, località nelle quali gli esploratori si recavano per far fare esercizio ai cani e ai ponies). Dall'altro lato di Castle Rock sorge la grande Barriera di Ross e l’isola di Ross con i suoi tre vulcani : l’Erebus, il Terra Nova e il Terror. Tutto il paesaggio è immacolato, l’unico colore esistente è il bianco, in tutte le sue sfumature. Le scogliere sono scogliere di ghiaccio e di neve ; le spiagge non sono di sabbia, ma di neve ; i pendii non sono coperti di alpeggi, bensi’ da ghiacciai sconfinati, con immense serraccate. Un paesaggio grandioso e inquietante.

Rientrando al campo, penso a Scott, a Shackleton e compagni : una volta giunti in Antartide erano tagliati fuori dal mondo, senza alcuna possibilità di contatti. Erano soli, completamente soli in questo bellissimo e terribile pianeta di ghiaccio.

Verso le 20.00, dopo aver cenato, ciascuno rientra nella propria tenda e si infila nel sacco a pelo. La temperatura è di -25°C. Nella notte mi sveglio e penso a Scott e a Shackleton, a Mawson e a i loro compagni. Alle loro imprese. I viaggi a piedi verso il Polo sud, risalendo l’immenso ghiacciaio Beardmore attraverso le montagne Transantartiche ; oppure il viaggio di Mawson e di due altri compagni verso il Polo sud magnetico (nel 1909), o la traversata dei compagni di Scott verso Cape Adare, l’estremità nord della Terra Vittoria….Le difficolta' e le affrontate da questi esploratori sono difficilmente immaginabile al giorno d’oggi, dove basta accendere la radio e si è subito in contatto con la base.

Lucia Simion, Scott Base, Antartide

Foto: Lucia Simion e Kimberley Billie Wallace

RISVEGLIO ALLA BASE SCOTT

2007-11-02T20:43:00.000-07:00

Sabato 3 Novembre 2007

Base Scott, Pram Point, Hut Peninsula.

Questa mattina, le mie due compagne di stanza (Victoria Metcalf e Nicki Shackleton) ed io siamo saltate giù dal letto alle 7 precise. Vic e Nicki studiano i pesci antartici e oggi dovrebbero proseguire con le loro ricerche, senonché la temperatura esterna è di -28°C e il vento soffia a 25 nodi. Con il windchill (il « fattore vento») la temperatura corrisponde a quasi -70°C.
Vic, Nicki e un’altra loro collega resteranno in base. Anch’io resto in base perché devo assistere a un mini-corso sulla sicurezza in Antartide. Oggi lezione, domani corso di sopravvivenza sul campo – in una località ai piedi dell’Erebus, chiamata Windless Bight- e notte in tenda. Lunedi', finalmente, potro' raggiungere l'equipe di ANDRILL, a McMurdo, al laboratorio Crary.

Mentre aspetto l'ora del corso, guardo fuori dalle finestre della nuova « lounge » di Scott base (zona soggiorno, adiacente alla mensa) : la luce è meravigliosa. In cima al pennone che sta di fronte alla base la bandiera Neozelandese schiocca nel vento. Sbuffi di neve serpeggiano fra gli edifici della stazione. BRRRR...
Più a nord, l’Erebus è in piena attività: dal cratere sale in cielo una immensa nube bianca, che poi è stirata dal vento verso sud, come una lunga sciarpa immacolata. Davanti a me si stende la piattaforma di Ross. A destra, il Monte Discovery con i suoi fianchi striati di scuro.

Domani: corso di sopravvivenza. Ritornero' Lunedi' a Scott base in giornata.

FOTO: Lucia Simion (c)

ALLACCIATE LE CINTURE, SI PARTE IN ANTARTIDE

2007-11-02T20:09:00.000-07:00

Venerdi’ 2 novembre 2007, Christchurch

Questa mattina sveglia alle 5.30. E’ ancora notte. L’ultima notte nell’arco dei prossimi 30 giorni : in Antartide infatti, durante l’estate australe (da novembre a febbraio) fa giorno 24 h su 24. C’è un usignolo che canta. Anche questo non lo sentiro’ per almeno un mese….Il cielo è tutto coperto e piove.

Ore 9.30. Anche per partire in Antartide si fa il check-in, come per un volo « normale ». Tranne che qui non ci sono hostess ma militari in tenuta mimetica.
Solite domande :
- « I suoi bagagli li ha fatti lei personalmente ? »
- « Si »
- « Ha forbici o oggetti taglienti nel bagaglio a mano ? »
- « No »
- « Liquidi, gel nel bagaglio a mano ? »
- « No »

Ok, tutto a,posto, posso fare il check-in.
- « Quanti bagagli ha ? »
- « Due »
- « Quale dei due vuole recuperare in caso di volo boomerang ? »

Un volo boomerang è quando si è costretti a fare dietrofront perché le condizioni meteo in Antartide sono peggiorate all’improvviso. Tengo le dita incrociate : non ho mai «boomeranged» e non ci tengo proprio a farlo questa volta. Oggi le previsioni meteo in Antartide sono molto buone, per cui l’eventualità di fare dietrofront è remota. Dopo aver consegnato il bagaglio che va nel bagagliaio, ci viene richiesto di salire in piedi su una grossa bilancia, con tutto l’abbigliamento antartico e il bagaglio a mano.
Salgo.
- « Quanto peso ? » chiedo.
- Risposta : « Duecentoventi »
- « ….CHILI ? »
- « No, no….Duecento libbre….. »
- « Ouffff…! »

Dopo il check-in si assiste alla proiezione di un filmato sull’Antartide e sulle condizioni ambientali in Antartide e infine – prima di salire sull’autobus che ci porterà ai piedi del C-17 Globemaster della US Air Force, si devono far passare tutti i bagagli ai RX e come in tutti gli altri aeroporti del mondo si attraversa un metal-detector.

Fra passeggeri incontro Art DeVries, un ricercatore americano geniale e molto simpatico, che alcuni decenni orsono ha scoperto l’esistenza delle molecole che impediscono ai pesci antartici di trasformarsi in un blocco di ghiaccio, anche se vivono in un’acqua a -1,87 °C e a contatto con il ghiaccio (si tratta di glicoproteine e di peptidi antigelo). Art mi chiede : « E’ il tuo primo volo con un C-17 ? » Dico si’. Per lui deve trattarsi della quarantesima spedizione in Antartide o giù di li’……

Infine si sale sull’autobus e ci si avvia verso la pista di decollo. Piove a dirotto. Prima di salire scelgo una delle varie « lunch boxes » che ci vengono offerte. Questa volta sandwiches : solo snacks (chocolate-chips, anacardi, chips e altre cosette del genere, non particolarmente appetitose , più una bottiglia di acqua minerale, mele e banane).

Infine eccolo qua, il C-17 GLOBEMASTER della US Air Force ! Sembra di essere in un film del Vietnam. Tutto grigio, immenso, è li’ che ci aspetta sulla pista dell’areoporto di Christchurch, un po’ discosto dal terminal degli aerei di linea. Sono fra gli ultimi a salire. Imbocco la scaletta e quattro o cinque scalini più su’ eccomi dentro la pancia di quella balena volante. WOW, che emozione ! Troppo forte....

Siamo appena 70 passeggeri, allineati sia lungo le pareti (dove ci sono dei seggiolini di tela, piuttosto confortevoli), sia nella parte anteriore della carlinga, dove invece sono allineati veri e propri sedili di aereo di linea. Il resto dell’aereo è riempito di enormi casse di materiale. Alcune casse, di colore rosso, attirano la mia attenzione : c’è scritto « ICECUBE, Halzen, South Pole ». Contengono materiale per il gigantesco dettettore di neutrini Icecube, in costruzione al Polo Sud geografico (dimensione : un chilometro cubo, nel cuore della calotta di ghiaccio). Francis Halzen, professore di Astrofisica all’Università del Wisconsin a Madison è l’inventore di IceCube e del suo prototipo AMANDA, in funzione al Polo sud dal 1993. Nell’aereo ho incontrato diversi membri del progetto, diretti a South Pole. ICECUBE e' uno dei miei progetti preferiti: il suo inventore non ha mai abbandonato il sogno di realizzare questo immenso strumento (il piu' grande strumento scientifico della Terra), nel luogo piu' remoto del pianeta.

La pancia del C-17 (come quello degli Hercules C-130) sembra una specie di cantina : ci sono fili dappertutto, tubi grandi e piccoli, scalette, estintori…..cinghie….e le pareti sono ricoperte di materiale isolante che somiglia a fogli di alluminio. Gli oblo’ sono minuscoli, ma c’è luce perché sono accese alcune grosse lampade al neon. Il rumore è assordante e i tappi per le orecchio sono assolutamente indispensabili.

Sul C-17 non ci sono hostess (ovviamente): gli assistenti di volo sono dei Militari dell’Aeronautica Americana, con tuta verde e cappellino con su scritto «Operation Deep Freeze ». Ci distribuicono dei tappi per le orecchie e ci danno istruzioni sulle maschere a ossigeno e sull’uso dei salvagenti. Poi : « Fasten your seat belts ». Il portellone si chiude. Il gigante si muove. Dal minuscolo oblo’ situato alla mia sinistra vedo passare gli edifici del terminal. Poi i motori vengono spinti al massimo e l’aereo si lancia sulla pista, con tutta la sua potenza. In un attimo siamo per aria. PARTITI ! Che avventura straordinaria….In quattro ore e mezza atterreremo a McMurdo, in Antartide. Tremila chilometri più a sud. Non è incredibile ??

Quando penso che Scott, Shackleton, Mawson, impiegavano giorni e giorni per arrivare fra i ghiacci ! Ma io stessa ho sperimentato il viaggio in nave varie volte, per esempio a bordo dell’Astrolabe, la nave rifornimenti della base francese Dumont d’Urville nella terre Adélie : da Hobart a DDU sono 6-7 giorni di navigazione se tutto va bene, attraverso l’oceano più scatenato e turbolento della Terra. E’ tutta un’altra avventura e quando le coste del grande continente di ghiaccio giungono in vista, dopo aver superato immensi lastroni di banchisa che si spezzano contro la chiglia della nave con un rumore sordo, si ha veramente l’impressione di averla « guadagnata », l’Antartide ! Ma è certo che oggi non si puo’ fare a meno dell’aereo....

Dopo il decollo, per almeno TRE ore voliamo sopra l’oceano australe, senza vedere praticamente nulla. Poi cominciano ad apparire i ghiacci. La banchisa. E poi, infine, il continente. Lo raggiungiamo all’estremità nord della Terra Vittoria settentrionale, più o meno a livello di Cape Adare (una lunga penisola di natura vulcanica, situata all’ingresso del Mare di Ross). Guardo giù da uno degli oblo’ : la luce è accecante e non si puo’ fare a meno di mettere gli occhiali a protezione 100%. Laggiù, ecco il continente : un mondo bianco di luce, splendente, meraviglioso. Ghiaccio e neve a perdita di vista e picchi che spuntano da quel mare bianchissimo, fino all’orizzonte. Molti passeggeri si precipitano all’oblo’ ; quando si girano si vede la meraviglia e la sorpresa nel loro sguardo. Tutti sono emozionati. Quel mondo bianco di luce è meraviglioso, inatteso, di una bellezza mozzafiato.

Guardando con attenzione riesco a individuare il Monte Melbourne, e la polinia di Baia Terra Nova , poco lontano dalla nostra stazione Italiana Mario Zucchelli. La polinia è una zona di mare mantenuta costantemente libera dal ghiaccio (a causa dei venti, oppure di un upwelling).
A sud di baia Terra Nova il mare è ancora completamente bloccato dalla banchisa, che arriva fino alla lingua del Drygalski, prosecuzione sul mare di un ghiacciaio terrestre.

Poco prima dell’atterraggio guardo dall’oblo’ di sinistra e vedo l’Isola di Ross : il monte Bird, l’Erebus, il Terra Nova e il monte Terror. Poi un annuncio : « Allacciate le cinture per l’atterraggio ». Due o tre giri sopra la pista e tocchiamo terra. ANTARTIDE !! Siamo arrivati. Poco dopo il portellone viene spalancato e siamo autorizzati a uscire, imbacuccati per benino perché fuori tira un vento teso e ghiacciato, che soffia la neve lungo la superficie della pista. I passeggeri americani sono accolti a bordo di un immenso autobus con le gomme alte più di un metro : si chiama IVAN THE TERRABUS. I passeggeri neozelandesi (5) e l’unico italiano del volo (io) siamo accolti da Yvonne, Capobase della stazione neozelandese SCOTT, che è venuta ad accoglierci. Sebbene italiana, sono considerata neozelandese (o meglio: KIWI) pure io. Un Kiwi "onorario".

Yvonne mi spiega che siamo atterrati sulla McMurdo Sea Ice Runway, ovvero sulla pista che si trova sul ghiaccio marino, vicinissima a McMurdo. Ci sono altre due piste : Pegasus e Willie Fileds, ma sono più lontane e si trovano sulla piattaforma di Ross. « Il C-17 è cosi’ pesante che fra 45 minuti – appena terminato di scaricare - deve ripartire » spiega Yvonne. « Gli Hercules possono rimanere sulla pista, ma non il C-17, perché affonda nel ghiaccio sotto il suo peso ! ».

Dopo aver attraversato la cittadina di McMurdo, tutta innevata, arriviamo di là da Observation Hill e un cartello ci accoglie in vista della base neozelandese SCOTT : « Benvenuti alla base Scott, capoluogo della Ross Dependency ». La Ross Dependency è il territorio rivendicato dalla Nuova Zelanda in Antartide. Più a valle, ecco gli edifici color vedre veronese di questa base, una delle più belle ed accoglienti del continente. E’ stata fondata 50 anni fa esatti da Sir Ed Hillary. A qualche decina di chilometri più a nord, ecco l’Erebus, con il suo pennacchio di fumo.

Yvonne parcheggia il pick-up in un luogo speciale, dove il motore dei mezzi è costantemente mantenuto riscaldato. Entriamo nella base. Mi sembra di essere a casa ! Ho aspettato tanto questo momento. Mi sembra di essere in un sogno. Sono di nuovo in Antartide.

Lucia Simion, a Scott Base

FOTO: (c) LUCIA SIMION

CHRISTCHURCH, UNA NOTTE DI PRIMAVERA

2007-10-31T22:18:00.000-07:00

La sera scende su Christchurch, la luce si stempera lentamente nel blu del cielo e la notte arriva in punta di piedi. Le luci si accendono una dopo l'altra. I monumenti si illuminano. I passanti si fanno sempre più rari. Una notte di primavera, nell'emisfero australe. Sotto la costellazione della Croce del Sud.

Foto: Lucia Simion

CARTA D'IMBARCO PER L'ANTARTIDE

2007-10-31T20:55:00.001-07:00

Christchurch, 1° Novembre 2007

Domattina, alle 10.00, se tutto va bene (ovvero se le condizioni meteo in Antartide sono buone) il C-17 US decollerà per McMurdo. Qui sopra, l'unica fotografia del C-17 che ho potuto scattare oggi, attraverso la rete di cinta dell'aeroporto. Impossibile accedere alla pista, per ragioni di sicurezza. Qui a destra: che ci crediate o no, questa è la carta d'imbarco per l'Antartide!! Proprio cosi'...! E vi dico che le restrizioni sul bagaglio a mano sono praticamente le stesse che su un volo normale. Niente forbici, niente oggetti taglienti, niente liquidi....Al momento dell'imbarco ci consegneranno un sacchetto di carta contenente due sandwiches, un paio di succhi di frutta e una bottiglia d'acqua. Comunque, la certezza di partire ce l'avremo solo domattina, all'alba....devo tenere il cellulare acceso affinché mi possano avvertire se il volo è cancellato. Tengo le dita incrociate....

PER LA BIBLIOTECA ANTARTICA

2007-10-30T19:06:00.001-07:00

Tre altre pubblicazioni realizzate in collaborazione con Antarctica New Zealand, in occasione del quarto Anno Polare Internazionale. Il primo "Antarctica, The Big Ice" è il catalogo di una mostra organizzata dal Museo di Otago (Nuova Zelanda). Autore è Neville Peat, a lungo collaboratore del Programma polare neozelandese. Al centro, una pubblicazione molto raffinata, per celebrare i Cinquant'anni della base Scott. Fotografie storiche dell'Archivio TAE (Trans-Antarctic Expedition), conservato presso Antarctica New Zealand a Christchurch. L'archivio è diretto da Ursula Ryan. A destra, un volume ricco di documenti e di interviste, per celebrare il mezzo secolo di collaborazione fra Neozelandesi e Americani sull'isola di Ross (autore: Neville Peat). L'aiuto degli Americani è stato di grande importanza nel successo della spedizione di Hillary e di Fuchs, e nella fondazione di Scott base.Tre pubblicazioni interessanti, soprattutto per l'aspetto storico, per i documenti e per le fotografie, in parte inedite.

-Antarctica, the Big Ice
- Ice Age, celebrating 50 years of New Zealand in Antarctica
- Antarctic partners (collaborazione americano-neozelandese)

SCOTT BASE FESTEGGIA I 50 ANNI (1957-2007)

2007-10-29T20:38:00.001-07:00

Un sito web estrememente conviaviale, disegnato benissimo, per festeggiare i Cinquant'anni della base neozelandese Scott, fondata da Sir Ed Hillary in occasione dell'Anno Geofisico Internazionale del 1957-58. Il messaggio introduttivo è di Lou Sanson, Direttore di Antarctica New Zealand, il Programma polare neozelandese.

LINK: http://www.scottbase50years.co.nz/index.htm

HELICOPTERS NEW ZEALAND: UNA COLLABORAZIONE CHE DURA DA OLTRE 20 ANNI

2007-10-29T20:25:00.001-07:00

La base scientifica antartica italiana a Baia Terra Nova (oggi stazione Mario Zucchelli) fu inaugurata nel 1985. La località prescelta si trova sulle Northern Foothills, di fronte al mare di Ross fra il Gerlache Inlet e la Terra Nova Bay (scoperta e battezzata da Scott nel 1901). Di là dalla baia si stende la lingua di ghiaccio del Campbell e oltre al ghiacciaio galleggiante si scorge la linea purissima del vulcano Melbourne (2.732 m) e il bastione di basalto scuro di Cape Washington.

Sin dagli inizi della storia della base Italiana, fra i più validi collaboratori del Programma Nazionale di Ricerche in Antartide c'è Helicopters New Zealand, un'impresa situata a Nelson, nell'isola del sud. Per festeggiare il 52° anniversario della sua fondazione (che coincide con il Quarto anno polare internazionale), Helicopters New Zealand ha pubblicato un libro interessantissimo, ricco di informazioni, aneddoti e fotografie. Il titolo è "TAKE OFF, the Helicoters NZ story"; gli autori sono Gavin McLean (del Ministry for Culture and Heritage di Wellington) e Pat Lewis, esperta di aviazione (aerei ed elicotteri), nonché moglie di Dave, uno degli ingegneri di Helicopters NZ.
Nel libro c'è ovviamente un intero capitolo dedicato all'attività antartica di Helicopters NZ (che collabora anche con il programma polare neozelandese), con ampi racconti super-interessanti riguardo alle varie spedizioni e avventure. Piloti e tecnici di Helicopters NZ fanno ormai parte della vita delle spedizioni del PNRA e della Stazione Mario Zucchelli, e senza di loro (come senza i piloti e i tecnici dei Twin Otter Kenn Borek) le spedizioni non sarebbero possibili: date le distanze enormi è assolutamente impensabile che gli spostamenti quotidiani di ricercatori e di tecnici si facciano altrimenti che con mezzi aerei. Bob, Dave , Steve, Jim....sono nomi che fanno parte della storia della nostra base Mario Zucchelli.
Una delle vicende più incredibili raccontate da McLean e Lewis in "TAKE OFF" è la "90° South Expedition" del 1986-87, quando i glaciologi Monika Christiansen e Neil McIntyre decisero di ripercorrere la via tracciata da Amundsen nel 1911 per raggiungere il Polo sud, dalla Bay of Whales (sulla barriera di Ross) fino a 90° Latitudine sud.
Partita dalla Nuova Zelanda a bordo dell'Aurora (una ex-nave per la caccia alle foche), la spedizione era diretta alla Baia delle Balene. L'aspetto più incredibile di tutta la faccenda fu l'allestimento di un deposito di carburante su un grande iceberg tabulare del mare di Ross, affinché il Twin Otter della spedizione potesse fare rifornimento a metà strada fra la Nuova Zelanda e la Bay of Whales! Il Twin Otter era indispensabile per creare depositi di fuel lungo la via che portava al Polo sud. Jim Wilson - oggi capo dei piloti di Helicopters NZ- trovo' un iceberg adeguato all'operazione, situato a 70 miglia dalla nave. Gli autori del libro ricordano giustamente che a quel tempo il GPS non esisteva, dunque Jim Wilson fu particolarmente bravo nell'identificare quell'iceberg e nel segnalarne la posizione al pilota del Twin. Il deposito fu installato e il Twin Otter poté atterrare (dopo 10 ore di volo dalla NZ), fare rifornimento malgrado le condizioni meteo non fossero fra le migliori e ripartire per la Bay of Whales.
Per chi è appassionato di storie di aviazione polare, "TAKE OFF" è un libro da non perdere. Châpeau ai dirigenti della ditta, che hanno avuto l'intelligenza e l'ottima idea di finanziare questa operazione editoriale in occasione del Quarto API.

Informazioni: Gavin McLean-Pat Lewis, "TAKE OFF, the Helicopters NZ story", Hazard Press, 2006, NZ $ 69.99. Tutte le foto sono dei piloti o degli ingegneri di Helicopters NZ.

FOTO: Cortesia Helicopters NZ

GIUSEPPE DE ROSSI, CAPO-SPEDIZIONE (XXIII SPEDIZIONE)

2007-10-29T17:06:00.001-07:00

Giuseppe de Rossi, Ingegnere, Capospedizione della XXIII Spedizione del PNRA alla stazione Mario Zucchelli. Giuseppe è di fronte al Terminal nel quale i passeggeri che voleranno in Antartide fanno il check-in e assistono a un briefing di preparazione al volo.

Christchurch, 30 ottobre 2007

(c) Lucia Simion

PARTITI!

2007-10-29T16:36:00.000-07:00

Christchurch, 30 Ottobre 2007

PARTITI!!! Questa mattina sono saltata giù dal letto prestissimo per recarmi al terminal dei voli diretti in Antartide: volevo salutare e augurare "buon viaggio" ai nostri connazionali e ai nostri piloti di Helicopters NZ, che partivano a McMurdo per poi raggiungere la stazione Mario Zucchelli a Baia Terra Nova. La base aprirà oggi per la stagione estiva. Eccoli qui, i "nostri": tutti vestiti di rosso Ferrari (colore voluto dall'ingegner Zucchelli). Non passano inosservati! E' una bella equipe. C'è Giuseppe De Rossi, Capospedizione a MZS e specialista dei trasporti aerei; c'è Roberto Sparapani, Capo base e responsabile della logistica; c'è Lucia Agnoletto, Ingegnere, specialista di Fisica della alta atmosfera e di metereologia, la prima ragazza Italiana ad aver compiuto un winter-over in Antartide, alla stazione italo-francese Concordia (nel 2006); c'è il mitico Peppino, lo chef di MZS; Luciano Sartori, responsabile dell'officina meccanica di MZS. Non ho citato tutti...mi perdonerete. Ecco i piloti di elicottero Steve e Bob, con l'ingenere meccanico Dave: l'equipe di Helicopters New Zealand. Anche loro sono dei "nostri"!
Alle 7.30 tutti i passeggeri vengono convocati dentro al terminal per il briefing pre-volo. Non sono autorizzata a seguirli. "Buon viaggio!" Ci vedremo fra qualche settimana. Alle 8.30, ecco gli autobus che trasportano tutti i passeggeri verso il C-17, di cui vedo la coda spuntare al di sopra degli hangar dell'aeroporto. RESTRICTED AREA, KEEP OUT! dice il cartello. Non posso andare oltre. Li guardo partire a bordo dell'autobus (vedi foto), un bel gruppo con le tute rosse.
Con due dirigenti del Programma polare Neozelandese andiamo in automobile fino all'estremità della pista di decollo: giusto in tempo per vedere il gigante C-17, color grigio antracite, accendere i fari come per dire "ATTENZIONE! PRONTI AL DECOLLO". Guardiamo l'orologio: sono le 9 precise. Il C-17 rulla per poche centinaia di metri ed è subito in alto, nell'aria. Stacca l'ombra da terra. Ci passa sopra la testa con un mega-rombo; il tempo di voltarci ed è già lontano. Tremila chilometri e cinque ore più tardi atterrerà a McMurdo. Sulla piattaforma di Ross. In Antartide.
Anche se tutto questo ci sembra "normale" e quasi "quotidiano", mi pizzico il braccio e mi dico: ma non è un'avventura incredibile?!?!? SI', è proprio una fantastica avventura. Come scrisse John Tuzo Wilson, tuttavia, "nessuno arriva in Antaride per caso". Bisogna volerlo fortissimamente.

Foto: (c) Lucia Simion

PRENDE IL VIA LA XXIII CAMPAGNA IN ANTARTIDE

2007-10-29T16:05:00.001-07:00

Christchurch, 29 Ottobre 2007

Nell'ufficio neozelandese del Programma Nazionale di Ricerche in Antartide fervono i preparativi per la partenza di un contingente di tecnici e di scientifici Italiani. Destinazione: la stazione Mario Zucchelli a Baia Terra Nova (MZS), che aprirà domani 30 Ottobre, per una campagna estiva che quest'anno è notevolmente ridotta a causa di una grave mancanza di fondi.
Situato al pianterreno di una palazzina che ospita anche il Programma polare neozelandese (Antarctica New Zealand) e il Programma polare americano (US Antarctic Program della NSF), l'ufficio neozelandese del PNRA è diretto da Sandro Torcini, in collaborazione con Stefano Orlandini fino al 7 Novembre, quando poi Orlandini partirà a sua volta per la stazione Zucchelli, dove sarà responsabile del magazzino della base.
Atmosfera effervescente: Giuseppe De Rossi, Capospedizione alla stazione Zucchelli, Roberto Sparapani e Sandro Torcini si consultano (vedi foto) per organizzare la trasferta dei passeggeri e del materiale nei minimi particolari, in stretta collaborazione con gli Americani e con i Neozelandesi di Antarctica New Zealand, diretti da Lou Sanson. E' in queste situazioni che si prende il polso della situazione e che ci si rende conto di quanto la collaborazione internazionale sia assolutamente fondamentale. Nel pomeriggio arriva il team di Helicopter New Zealand: due piloti (Steve e Bob), accompagnati dall'ingegnere meccanico Dave: li conosco da anni e sono super-contenta di ritrovarli. Dave arriva accompagnato dalla moglie, autore di un bellissimo libro sui Cinquant'anni di Helicopters New Zealand. Steve, Bob e Dave partiranno con "i nostri" domattina per partecipare all'apertura della stazione Zucchelli. Da vent'anni oramai, il contributo di Helicopters New Zealand è fondamentale per lo svolgimento delle spedizioni del PNRA in Antartide.

Appuntamento domattina 30 Ottobre alle 7, per la foto di gruppo dei 20 connazionali che partiranno a bordo di un gigantesco C-17 americano. Direzione: McMurdo.

FOTO: (c) Lucia Simion

ANDRILL: 29 OTTOBRE, RAGGIUNTI 244,52 METRI

2007-10-28T19:32:00.001-07:00

Questa fotografia del campo di ANDRILL SMS è di Cristina Millan (mi ha autorizzata ad usarla). Ancora 4 giorni e finalmente saro' anch'io sul posto. Nel frattempo sono qui nell'ufficio di rappresentanza del PNRA a Christchurch, che si trova nel medesimo edificio dell'US Antarctic Program e di Antarctica New Zealand. Sono passata a salutare tutti quanti e molto gentilmente uno dei PI di ANDRILL mi ha dato l'aggiornamento della situazione al 29 Ottobre, ovvero oggi. Meteo: limpido con un pochino di vento e temperature piuttosto basse durante la notte. Il ghiaccio marino sembra stabile (spessore: 8,5 metri). Perforazione: da 229,24 m a 244,52 m, con 100% di recupero della carota.

CREDITO FOTO: CRISTINA MILLAN/ANDRILL

INFORMAZIONI: ANDRILL

LA STAZIONE HALLETT IN MOSTRA A CHRISTCHURCH

2007-10-28T19:09:00.001-07:00

STORIA DI UNA BASE ANTARTICA

La stazione Hallett era una base comune fondata dagli Americani e dai Neozelandesi in occasione dell’Anno Geofisico Internazionale del 1957-58. Si trovava sulla Penisola Hallett, nella terra Vittoria settentrionale. In questa località si trova una delle più vaste colonie di pinguini Adélie di tutto il continente: gli edifici della base si trovavano prioprio nel bel mezzo della colonia. Pensate un po' al disturbo provocato proprio durante il periodo riproduttivo dei pinguini, all'inquinamento con carburante….Senza contare che OTTOMILA (si’, 8.000) pinguini furono spostati dal loro luogo di nidificazione, e delle reti vennero installate affinché non potessero ritornare nel luogo in cui abitualmente si riproducevano. Da notare : quando viene il momento della riproduzione i pinguini Adélie ritornano nella colonia in cui sono nati e più precisamente nel punto esatto in cui sono usciti dall’uovo….(si chiama «filopatria natale»). Dunque pensate un po’ come dovevano sentirsi « sconcertati » questi poveri pinguini ce non riuscivano più a raggiungere il loro nido….Ma non era finita li'. Nel novembre 1957, il primo DC3 americano atterro' a Cape Hallett. La stazione fu poi rifornita via mare, ma nel 1961 un Hercules LC-130 atterro’ sul ghiaccio marino della baia. Nel 1962 e nel 1964 ci furono incendi nella base e alcuni edifici furono danneggiati. Dopo il winter-over del 1964 la stazione fu occupata solo durante l’estate australe (proprio in pieno periodo riproduttivo degli Adélie !). Nel 1967 Cape Hallett fu il campo-base delle spedizione di Sir Ed Hillary al Monte Herschel, la bellissima montagna triangolare di 3.300 m che sorge alta, alle spalle della baia. Nel 1973 la base fu definitivamente abbandonata, ma gli edifici rimasero in loco (e furono anche occupati durante una situazione di emergenza). Nel 1984-86 inizio’ il processo di ripulitura della base; alcuni edifici furono rimossi e riportati a Christchurch. Ma parecchio materiale rimase in loco, fra cui numerosi barili di carburante. Il «Clean-up» definitivo è avvenuto negli anni fra il 2001 e il 2004, con la collaborazione congiunta di Stati Uniti, Nuova Zelanda e Italia. Oggi il sito è stato completamente « restituito » ai legittimi proprietari : i pinguini Adélie !! Per invogliarli a ritornare da dove erano stati scacciati sono pure stati costruiti dei falsi nidi di ciottoli ! Incredibile Antartide.

OGGI, alcuni edifici della stazione – fra cui il celebre « Dome », sono stati ristrutturati. Il Museo di Canterbury ha avuto l’ottima idea di ricostruire una parte della stazione, affinché i visitatori possano rendersi conto – nell’ambito di una scenografia particolare con proiezioni di film e uso di un’atmosfera sonora – di come fosse la stazione Hallett. Il museo ha messo a disposizione un vasto capannone, in cui è stata ricreata una certa atmosfera, a dire il vero un pochino irreale, ma tutto sommato interessante. Certo non ha nulla a che vedere con la vera stazione, che ho avuto modo di visitare due volte : la grandiosità del paesaggio a Cape Hallett, con una colonia di Adélie di proporzioni immense (solo quella di Cape Adare è ancora più impressionante) e la presenza incombente del Monte Herschel era sconcertante. Indimenticabile. Unica.

FOTO : © LUCIA SIMION, credito obbligatorio. Museo di Canterbury, Christchurch. Hallett station Exhibition.

CHRISTCHURCH, ALLE PORTE DELL'ANTARTIDE

2007-10-28T18:01:00.001-07:00

Su tutti i continenti esiste una località considerata come «porto di partenza per l’Antartide ». Si contano sulle dita di una mano : Hobart in Tasmania, Punta Arenas in Cile (affacciata sullo Stetto di Magellano); Ushuaia in Argentina, Cape Town in Sudafrica e … Christchurch in Nuova Zelanda. O meglio: Lyttelton, il porto di Christchurch, da cui sono partiti Scott (spedizione del Discovery e del Terra Nova) e Shackleton con la Nimrod (il « Boss » aveva partecipato anche alla spedizione del Discovery). Scott si era anche fermato a Port Chalmers. Nel corso dell’Anno Geofisico Internazionale del 1957-58, anche Sir Ed Hillary è partito da Lyttelton. Christchurch è dunque considerata a tutti gli effetti una «Gateway to Antarctica». Le memorie, i documenti, gli oggetti appartenuti agli esploratori di ieri sono numerosi. Innanzitutto, la città : Christchurch - capitale della regione di Canterbury - è la città più importante dell’isola del sud. Situata nei pressi della Penisola di Banks, Christchurch è attraversata da un piccolo fiume gentile, dalle acque basse e limpide : il fiume Avon. Giardini e parchi sono ovunque e ne fanno una città molto gradevole, tanto che si parla di « città giardino » (in effetti c’è anche un magnifico giardino botanico).

Fondata nel 1848, è sicuramente la più « british » delle città neozelandesi, la più tradizionale, la più bella. Ho vissuto tre mesi a Christchurch e sono molto, molto affezionata a questa piccola città. Scott è passato di qui : alloggiava all’Hotel Warners, situato sulla piazza principale e restaurato da poco. Una suite dell'hotel porta il nome di Scott. Poco lontano, accanto alle sponde dell’Avon, ecco la statua dell’esploratore, che ci guarda dall’alto del suo piedestallo, in abiti polari : è un’opera della moglie Kathleen. Di sera, illuminata da una luce fioca, sembra un fantasma. Nel Museo di Canterbury sono conservati due mezzi della Transantarctic Expedition (TAE) di Fuchs e Hillary : un trattore Ferguson e uno Snowcat. Da vedere assolutamente. Pensate che a bordo del trattore Ferguson, un "macinino" poco più grande di un giocattolo, Ed Hillary ha attraversato 2.000 Km di Antartide – fra crepacci e tempeste - ed è rrivato fino al Polo Sud…. ! Fu il primo a raggiungere il Polo con un mezzo meccanico. Nelle vetrine del Museo ci sono alcuni oggetti molto interessanti : una scatola di pemmican (un preparato a base di carne disidratata mescolato a grasso e bacche ; in origine si tratta di un alimento dei popoli nativi del Nordamerica, ma è stato poi largamente utilizzato dagli esploratori dell’Artico e dell’Antartide), una manciata di sennegrass, erbe dalle lunghe foglie, che gli esploratori usavano per imbottire scarponi e stivali, perché assorbiva molto bene il sudore dei piedi. Una volta estratta dalle scarpe la si scuoteva, i cristalli di ghiaccio venivano eliminati e la sennegrass era riutilizzabile. Nella capanna di Cape Evans, sopra al letto del Capitano Scott è appeso un paio di calzini : fra le maglie sono ancora infilati dei fili di sennegrass. Altre memorabilia esposte al Museo di Canterbury : un manoscritto di Scott, abiti polari delle spedizioni di Shackleton, una slitta a motore (Shackleton), un fornelletto Primus, occhiali, stivali, medicinali. Una copia dell’Aurora Australis, il libro scritto e stampato in Antartide da una delle spedizioni di Shackleton.

NOTA SULLE FOTOGRAFIE: CREDITO (c) LUCIA SIMION. VI SAREI GRATA - E LO DICO SOPRATTUTTO AGLI GLI INSEGNANTI CHE USANO LE FOTO PER LE LORO LEZIONI - DI FIRMARE LE FOTOGRAFIE CON IL NOME DELL'AUTORE. LE FOTO SONO PROTETTE DA UN DIRITTO D'AUTORE ED E' CORRETTO RISPETTARE QUESTO DIRITTO.

MINISTRO MUSSI SULL'ANTARTIDE

2007-10-28T15:26:00.000-07:00

ANTARTIDE: DICHIARAZIONE DEL MINISTRO MUSSI

Comunicato Stampa

In merito alla protesta dei Coordinatori dei comitati scientifici del Programma nazionale di ricerche in Antartide, il Ministro dell’Università e della Ricerca, on. Fabio Mussi, precisa che nonostante il mancato finanziamento delle attività di ricerca da parte delle ultime leggi Finanziarie ha provveduto, utilizzando fondi propri, del solo Ministero dell’Università e della Ricerca, a finanziare per 9 milioni di euro nel 2006 e 10 milioni di euro nel 2007 l’attività di ricerca in Antartide.

Poiché si tratta di dare attuazione ad una legge dello Stato, il Ministro auspica che il Parlamento, in sede di approvazione della Finanziaria per il 2008, voglia provvedere a rifinanziare definitivamente la legge per la ricerca in Antartide.

Roma, 25 ottobre 2007

L'ANTARTIDE A GENOVA

2007-10-28T00:21:00.000-07:00

Andate numerosi a Genova, alla mostra sull'Antartide. Scattate fotografie e mandatemele, se potete. Non riesco a farmele inviare dal Museo dell'Antartide!

Grazie in anticipo a tutti gli amici che potranno inviare foto, informazioni e commenti.

Lucia

APPELLO A TUTTI GLI AMICI

2007-10-27T23:55:00.000-07:00

Ciao a tutti!!

Se ritenete che questo BLOG è interessante, se pensate che contiene notizie valide, curiose, interessanti; spunti di riflessione, cose che non conoscete....allora vi chiedo la cortesia di diffondere il link
a tutti i vostri amici, conoscenti, parenti che potrebbero essere interessati a leggerlo. Anche alle scuole!

FATE TAM-TAM........!

E' l'unico mezzo di cui dispongo. Ho chiesto a un mio amico di metterlo sul suo sito: l'ha fatto. Lo ringrazio di cuore.

Datemi una mano: diffondete il link a tutti coloro che possono essere interessati.

GRAZIE IN ANTICIPO.

LUCIA

GLI EROI DELLA DIFESA AMBIENTALE

2007-10-27T22:00:00.001-07:00

TIME : NUMERO SPECIALE

Un numero speciale di TIME dedicato agli « EROI DELL’AMBIENTE » (Heroes of the Environment ) è in vendita datato 29 ottobre. L’ho comperato all’aeroporto di Singapore; c'è un bel po' di articoli e interviste da leggere. Fra i nomi citati: Mikhail Gorbachev, il Principe Carlo d’Inghilterra, Al Gore (....certo!); James Lovelock, Wangari Maathai, David Attenborough, James Hansen e molti altri
definiti: «visionari, attivisti, innovatori e imprenditori» (cito lo strillo di copertina). Fra questi ci sono anche George Schaller e Karl Amman. Vediamo. Finora l’unica che ho incontrato personalmente è Wangari Maathai e mi aveva fatto una buona impressione. Al Gore l’ho visto alla conferenza stampa che diede a Parigi quando venne a presentare il suo documentario
« Una scomoda verità ». Anche lui mi impressiono’ molto favorevolmente. Mi piacerebbe incontrare David Attenborough.

TIME del 29 Ottobre 2007

SULLA VIA DELL'ANTARTIDE E DI ANDRILL: ARRIVO A CHRISTCHURCH.

2007-10-27T21:39:00.000-07:00

27 ottobre. ARRIVO IN NUOVA ZELANDA : sugli schermi dei computer di bordo seguiamo passo per passo la rotta compiuta dall’aereo. Eccolo qui, ora ha lasciato le coste dell’Australia meridionale (Adelaide, Kangaroo island, Melbourne) e si appresta a compiere il grande salto al di sopra del mare di Tasman e dell’Oceano pacifico, per raggiungere AOTEAROA, la Nuova Zelanda. Il Mare di Tasman !! che nome magico. Non so perché, ma alcuni nomi geografici hanno un’aura, una magia più forte di altri. E’ come un’armonia nelle loro lettere e consonanti. Abel Tasman, il grande navigatore olandese, da cui ha ereditato il nome la Tasmania….(vedere il suo ritratto qui a fianco).

Vado all’oblo’. La notte avvolge ancora il mondo, ma verso oriente c’è una grande luce. « E’ la luna » dice un passeggero. « No, non è possibile, rispondo io, é l’alba che arriva da oriente ! ». In effetti, è la grande luce del giorno che fa capolino da dietro la Terra. E nel cielo, purissimo, ecco Venere, la Stella del mattino !! Grande emozione. Stiamo quasi arrivati. Guardo giù, il cielo si fa sempre più luminoso. Circa un’ora dopo – a destra dell'aereo - scorgo una lunga nuvola bianca. Sembra proprio una nuvola bianca, lunga e bassa sul mare. Guardo giù di nuovo. Ebbene no, non si tratta di una nuvola, bensi’ delle Alpi dell’isola sud della Nuova Zelanda! Una fila di monti che emergono dall’oceano, incappucciati di neve. Una meraviglia. Le cime spuntano da un mare di nubi e sopra, c’è un grande cielo blu. La costa è brulla a deserta, solcata quà e là dall’estuario di qualche grande fiume. I colori sono ancora tipicamente invernali, anche se siamo ormai a primavera inoltrata ! Ora capisco come gli antichi navigatori polinesiani, giunti fin qui dalle loro isole lontanissime, abbiano potuto – in un certo qual senso – scambiare una catena di monti con una grande nuvola e battezzare questa terra « Aotearoa », la Terra della grande nuvola bianca. Certo, i monti attirano le nuvole, dunque poteva in effetti trattarsi dei due eventi combinati.
Mi sembra anche di aver visto il Monte Cook (la più alta montagna dell’Isola Sud), ma non sono certa. Atterriamo in perfetto orario alle 10h30. Dall’oblo’ del Boening 777 vedo, sulla pista, l’Hercules LS-130 Americano, e dietro il C-17. Un collega di Antarctica New Zealand che molto gentilmente è venuto a prendermi all’aeroporto mi conferma che partiro’ sul C-17 (benissimo : 5 ore di volo e non c’è rischio di fare un volo boomerang !). Dice anche che ANDRILL SMS ha raggiunto i 200 metri di profondità e che tutto procede bene. Il mio rammarico è di non essere già sull'Isola di Ross, insieme a tutti i membri del team. Ma ci saro’ presto. Intanto ho qualche bella iniziativa da seguire qui a Christchurch, dove ho vissuto per tre mesi quando ho frequentato -unico Italiano finora- il corso di Scienze polari all'Università di Canterbury. RESTATE IN CONTATTO. Ho chiesto a tutti gli amici di diffondere l’indirizzo di questo blog. Fate TAM-TAM con gli amici, in modo che possiate seguirmi fino in Antartide.

Ritratto di Abel Tasman: Wikipedia, Artista Jacob Gerritsz, 1637

VERSO L'ANTARTIDE: DIREZIONE CHRISTCHURCH

2007-10-27T21:25:00.000-07:00

Volo Singapore-Christchurch. 8.400 chilometri da percorrere. Fra poco lasceremo la lunga penisola in fondo alla quale è situata Singapore e sorvoleremo il mare di Cina meridionale, poi attraverseremo l’Equatore. Nella notte sorvoleremo la grande immensità dell’Australia, poi raggiungeremo la costa sud (Adelaide, Kangaroo island, Melbourne) e quindi un salto al di sopra del Mare di Tasman e dell’Oceano Pacifico per raggiungere AOTEAROA, la Nuova Zelanda, la «Terra della Grande nuvola bianca ». Un lunghissimo volo all’estremità sud del pianeta. A volte mi chiedo se abbiamo il « sentimento del viaggio », ovvero il sentimento della distanza percorsa, dei continenti sorvolati a 10.000 metri di altezza, Monti, valli, mari e oceani, golfi immensi, arcipelaghi e isole, citta e villaggi e deserti sconfinati, sorvolati nella notte, avvolti da « corolle di tenebre », una frase che prendo a prestito da una bellissima poesia di Giuseppe Ungaretti. Non, non ci rendiamo conto di tutte queste realtà, perché l’aereo è come un una sfera al di fuori del tempo e dello spazio, nella quale siamo sigillati il tempo del viaggio. Di tutto cio’ che passa là sotto, che sorvoliamo a 900 e passa chilometri all’ora, non ce ne accorgiamo neppure. Ogni tanto, nella notte appare una minuscola luce, perduta laggiù nel nulla, sulla Terra: sembra una piccola stella nel cielo. Sarà una casa ? una fattoria ? chi vivrà laggiù ? saranno felici ? ci saranno dei bambini ? Forse potrebbe essere una nave, se laggiù c’è l’oceano….La nostra è la dimensione del viaggio; una dimensione intellettuale più che fisica, anche se effettivamente ci spostiamo fisicamente da un luogo all'altro. Che cosa provavano viaggiatori come Marco Polo, che impiegavano anni e anni prima di giungere a destinazione ? Attraversavano mondi e epoche, reami e deserti. Era un viaggio attraverso il mondo e attraverso le età della vita. Invecchiavano nel viaggio. Crescevano nel viaggio. Oggi tutto questo non esiste più e già un viaggio di 48 ore sembra durare un’eternità, figuriamoci quando si tratta di attraversare l’Oceano Australe (come ho fatto tante volte, per esempio per raggiungere Dumont d’Urville nella terre Adélie…) : una settimana di traversata fra i Quaranta e i Cinquanta di latitudine sud fra burrasche e tempeste.... Sembra fuori dal tempo. A che cosa assomiglierà un viaggio verso Marte?? E’ quasi inimmaginabile. Forse, solo esploratori come Cristofoto Colombo, Magellano, James Cook potrebbero capirlo. Quando salpavano le ancore, alzavano le vele e partivano verso nuove terre, non sapevano dove andavano. Non sapevano che realtà avrebbero incontrato. Che paesi, che popoli, che albe e che notti… Anche esploratori come Shackleton, Scott, Mawson, il Comandante Charcot….non sapevano dove andavano con esattezza. Non c’erano immagini satellitari o carte geografiche a dirglielo. Le immagini satellitari hanno cambiato il nostro modo di vedere la Terra. E di affrontare l'ignoto. Oggi possiamo sbirciare su altri pianeti, fra gli anelli di saturno, nella coda lucente delle comete, ai limiti del nostro sistema solare. E ancora più in là. Che cosa resterà da scoprire? Per fortuna, sotto le calotte gelate dell'Antartide parecchi misteri attendono ancora di essere svelati.....

27 Ottobre 2007

FILATELIA: I FRANCOBOLLI DELL'AIRBUS A 380-800

2007-10-27T20:54:00.001-07:00

FILATELIA : il 25 ottobre 2007 l’Airbus A 380-800 della Singapore Airlines (il primo A 380 fornito dall’Airbus a una compagnia aerea) ha compiuto il volo Singapore-Sydney. In questa occasione erano state messe in vendita delle buste con annullo speciale, molto ricercate, e francobolli super-ricercatissimi. Sono riuscita ad acquistarne 4 foglietti prima che venissero esauriti, ma le buste erano oramai introvabili. Bel successo. I biglieti del volo inaugurale Singapore-Sydney erano stai messi in vendita all’asta su e-Bay. Il ricavato della vendita – 1, 32 milioni di Dollari USA - è stato interamente devoluto in beneficienza fra il Sydney Children’s Hospital aRandwick, il Singapore Community Chest, The Children Hospital a Westmead e Médecins sans Frontières. Bravi! Secondo e-Bay, oltre 26 milioni di persone hanno visitato il sito dell’asta di beneficienza. complimenti a Singapore Arlines, che ha ordinato 19 Airbus A 380. Ecco le dimensioni del più grande aereo del mondo : lunghezza 72,2 m (in confronto, il Boeing 747 misura 70,6 m) ; apertura alare : 79,8 m ; altezza del velivolo : corrisponde a 14 uomini messi uno sopra l’altro ; i posti a sedere sono 471 (possibili 800, ma Singapore Airlines ha deciso di metterne solo 471, per un maggior conforto dei passeggeri).

ANTARTIDE: SI PARTE (SECONDA TAPPA)

2007-10-27T20:42:00.000-07:00

27 Ottobre, tredici ore più tardi. Singapore, aeroporto Changi. Mamma mia, quante volte sono passata da qui. Oramai lo conosco come le mie tasche. Changi è come una piccola città, organizzata alla perfezione e con un’atmosfera molto gradevole. C’è pure un piccolo giardino con felci arboree, orchidee e una vasca con le immancabili carpe Koi. Intorno, negozi di tutte le marche più importanti. Qui si sentono parlare tutte le lingue del mondo. Intenet è gratis. Prima di recarmi all’Hotel Transit (un albergo situato all’interno dell’aeroporto in cui si puo’ riservare una camera per « turni » di 6 ore e dormire tranquillamente, interrompendo cosi’ un lungo viaggio) mi precipito all’Ufficio postale, per cercare le «buste primo giorno» del volo inaugurale dell’Airbus 380-800 Singapore-Sydney. Purtroppo il volo si è svolto il 25 Ottobre e le buste con l’annullo erano in vendita solo quel giorno preciso, ovvero....due giorni fa! Occasione persa. Mi dirigo dunque all’albergo dove dormo 8 ore. Passo di fronte a un bar « Polar Puffs & Cakes » (vedere qui di fianco). Siamo distanti migliaia di chilometri, ma la fantasia lavora. Mi fermo anche davanti a una serie di piccoli mappamondo tutti girati sull’estremo sud del pianeta : ANTARTIDE ! che un appassionato come me sia passato di qui ??

Singapore, 27 Ottobre 2007

ANTARTIDE: SI PARTE (PRIMA TAPPA)

2007-10-27T20:33:00.001-07:00

25 ottobre, ore 10.00. Partenza : Eccomi qui all’aeroporto Charles De gaulle, Terminal 1, da cui partirà il volo Singapore Airlines per Singapore : la prima tappa del viaggio, 9.284 Km. Poi sarà la volta della tappa Singapore-Christchurch, altri 8.400 Km. Una distanza totale di 17.684 Km. E mancano ancora i 3.000 Km da Christchurch all’Antatide !!! E’ quasi un decollo per un altro pianeta.
Che cosa ho nel mio bagaglio a mano ? Un sacco contenente tutto il materiale fotografico: non l’ho pesato per non spaventarmi ! Per fortuna non ho avuto problemi all’imbarco. Tutto è filato via liscio. Ho con me due copie del mio libro. Nella tasca della giacca: il passaporto, la tessera di giornalista professionista, il mio inseparabile Moleskine nero e diverse penne di tuti i colori per regisrare le mie impressioni e i miei pensieri.Ultime telefonate e scambio di SMS con amici stretti e co i miei cari. Su uno schermo video noto le temperature in Nuova Zelanda: Massima 14°C, minima 4°C !! Fa freddo !

ANTARTIDE SU LE FIGARO

2007-10-27T20:22:00.000-07:00

Il 25 ottobre, mentre a Genova si inaugurava la mostra fotografica «Antartide, il cuore bianco della Terra» (di cui sono stata l’ideatore e il promotore, oltre che autore della selezione fotografica, dei contatti con fotografi, agenzie e laboratori fotografici) il quotidiano Le Figaro usciva con il suo inserto settimanale « Le Figaro Littéraire » che riportava una breve cronaca sul mio libro "Antartide, il Cuore bianco della Terra", publicando il mio ritratto insieme al pulcino di imperatore che mi chiede di imbeccarlo ! Questa stessa fotografia – scattata a Coulman Island - è esposta in mostra a Genova e sono sicurache attirerà moltissimo l’attenzione dei bambini, come la maggior parte delle altre fotografie scelte. Mi farebbe veramente piacere sapere quale sarà il numero dei visitatori di questa mostra nell’arco dei 30 giorni in cui resterà esposta. Sono certa che si tratterà di un successone e difatti avevo previsto questo effetto positivo in un email inviata nel Luglio 2006 a diversi dirigenti del Programma nazionale di Ricerche in Antartide (Comitato scientifico e parte logistica). La realizzazione della mostra è stata una collaborazione fra il Museo dell’Antartide e la sottoscritta. "Collaborazione" è la parola d’ordine in Antartide, una parola magica del Trattato Antartico: perché dovrebbe essere diverso in questo caso ? Solo grazie alla collaborazione è stato possibile realizzare questa bellissima iniziativa che sarà altamente positiva per il Programma Nazionale di Ricerche in Antartide.

Le Figaro Littéraire, 25 Octobre 2007

PINGUINOMANIA CINEMATOGRAFICA

2007-10-23T09:10:00.000-07:00

Guardate qui a sinistra: siamo nel metro' parigino (io sono Italiana, ma abito a Parigi): che ci fanno dei pinguini là sotto?? "PAS COOL", "COOL". E' una pubblicità?? (una "PUB", come si dice qui...)? Azzeccato. La pubblicità di un nuovo film sui pinguini....! Accipicchia, dopo "La Marcia dei pinguini" e "Bigfoot" si è veramente scatenata una pinguinomania cinematografica: bé, a dire il vero non ci voleva molto, perché i pinguini sono davvero fra gli uccelli più straordinari che esistano. I miei preferiti, non lo nascondo, sono i pinguini Adélie e anche i pinguini saltarocce (a giudicare dal disegno, sono i protagonisti del nuovo cartone animato). Troppo COOL! Il nuovo film si intitola (qui in Francia) "Les Rois de la glisse", (Surf's up, 2005) che si potrebbe tradurre con: "I re dello sci", che puo' essere sci d'acqua o sci nordico. In realtà si tratta della storia di Cody Maverick, un pinguino che sogna di diventare un campione di SURF. Lascia dunque la sua terra natale per raggiungere l'isola di....(guarda guarda) PIN GOO......dove si lancia nell'avventura delle gare di surf. A giudicare dal trailer deve essere abbastanza crazy.........(a partire dai 6 anni di età).

Parigi, 23 Ottobre 2007.

ANTEPRIMA IN LIBRERIA (E ALLA RADIO)

2007-10-23T09:02:00.000-07:00

In anteprima, sotto un cartello che annuncia "novità" ecco il volume "Antartide, il Cuore bianco della Terra", nella libreria del mio Editore francese.
In Italia ( e anche in Francia) non è ancora in vendita, lo sarà fra qualche giorno: in Italia in tutte le librerie della Giunti ("Giunti al punto") e nelle principali librerie di tutte le città; in Francia lo sarà in tutte le Fnac e in ogni grande libreria.
In vendita anche su amazon.com e su fnac.com

Lunedi' 22 ottobre sono stata a France Culture, ospite della trasmissione Continent sciences, condotta da Stéphane Deligeorges ogni lunedi' dalle 14 alle 15. Potete ascoltare l'intervista collegandovi a questo sito e cliccando su "Ecoutez". Il file audio si scarica direttamente sul vostro computer. Ovviamente l'intervista è in lingua francese.

http://www.radiofrance.fr/chaines/france-culture2/emissions/continent_sciences/index.php

L'ANTARTIDE IN MOSTRA A GENOVA

2007-10-21T18:03:00.000-07:00

Il 25 Ottobre sarà inaugurata a Genova la mostra fotografica "Antartide, il Cuore bianco della Terra", in occasione del Festival della Scienza. Si tratta di un mio progetto, che è stato possibile concretizzare grazie ai fondi ottenuti dal Museo dell'Antartide in collaborazione con il Festival della Scienza, diretto da Manuela Arata. Il Museo dell'Antartide e l'Architetto Cristina Fiordimela hanno anche provveduto alla progettazione e alla realizzazione delle strutture di supporto delle fotografie, che saranno esposte all'aperto, al Porto Antico di Genova, area Mandraccio. La mostra è una iniziativa a carattere didattico e educativo, pensato per il grande pubblico, le scuole, i decision makers.
In queste immagini, alcuni momenti del "backstage" delle preparazione delle mie fotografie con i bravissimi tecnici del laboratorio parigino Central Color. La mostra dovrebbe essere inaugurata dal Ministro dell'Università e delle Ricerca On. Fabio Mussi.

UN MINUSCOLO ABITANTE DELL'ANTARTIDE

2007-10-21T12:44:00.001-07:00

Si chiama Cryptopygus antarcticus e malgrado il suo aspetto poco rassicurante misura appena uno o due millimetri di lunghezza. Dunque: niente paura! Si tratta di un artropode (insetti, crostacei, aracnidi, trilobiti....) e più precisamente di un collembolo, un artropode che vive nel terreno. Sulla Terra se ne contano la bellezza di 2.000 specie diverse. I collemboli vivono e si riproducono anche in Antartide, un esempio è appunto Cryptopygus antarcticus: nei suoi tessuti possiede molecole antigelo. Il suo "vero" colore è nero iridescente (questo è un falso colore aggiunto all'immagine fotografica ottenuta con un microscopio elettronico a scansione, SEM).

FONTE dell'informazione e dell'immagine al SEM: British Antarctic Survey

UN NUOVO GRANDE ICEBERG E' NATO (34 km x 20 Km)

2007-10-21T11:38:00.000-07:00

Il Pine Island Glacier nella penisola antartica è uno dei ghiacciai che i glaciologi del mondo intero tengono strettamnte sott'occhio poiché negli ultimi 15 anni la sua velocità di scorrimento è aumentata e il suo spessore si è ridotto di circa un metro all'anno. Questo ghiacciaio - chiamato PIG in gergo, dalle sue iniziali - è studiato in modo particolare da glaciologi inglesi del British Antarctic Survey e americani del National Snow and Ice Data Center (NSIDC) insieme alla NASA. Il 7 ottobre 2007, sulle immagini ottenute dal satellite dell'ESA Envisat (nell'ambito del Polar View monitoring programme) è stato notato il distacco di un iceberg di grandi dimensioni: 34 km x 20 Km. Vedere l'immagine qui a lato: il mare è la parte scura a sinistra, mentre il Pine Island Glacier è perfettamente evidente come un fiume di ghiaccio chiaro, nella parte destra dell'immagine.
Questo ghiacciaio è monitorato da 34 anni e le osservazioni hanno provato che ogni 5-10 anni si verifica il distacco di un grande iceberg. L'ultimo si era staccato nel 2001. Questo evento non contribuisce all'innalzamento del livello dei mari poiché il ghiaccio galleggiava sull'acqua. Se il ghiaccio situato sul continente si riversa in mare, allora si verifica un innalzamento del livello marino. Qui a destra: una immagine del ghiaccio marino (banchisa) intorno all'Antartide, ottenuta il 20 ottobre 2007. La cintura di ghiaccio marino che ogni autunno si forma intorno all'Antartide (e che ne raddoppia la superficie) svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del clima del nostro pianeta, perché di fatto "sigilla" la superficie dell'oceano, riflettendo il calore ricevuto dal sole, impedendo che l'oceano si riscaldi. Esattamente il contrario di quanto avviene nell'Artico, dove le chiazze sempre più vaste di acqua libera (e scura) assorbono e immagazzinano calore, invece di rifletterlo nell'atmosfera come avverrebbe se ci fosse una adeguata estensione di banchisa.

FONTE: British Antarctic Survey
IMMAGINI: in alto a sinistra, Polar View - ESA- In basso a destra: Università di Bremen

LA GRAN BRETAGNA ANNUNCIA NUOVE RIVENDICAZIONI TERRITORIALI IN ANTARTIDE E NELLE ISOLE SUBANTARTICHE

2007-10-19T00:38:00.001-07:00

La Russia, che nell'agosto scorso (2007) ha rivendicato la "proprietà" del polo nord geografico scendendo sul fondo dell'oceano artico e piantando una bandiera a 4.200 metri di profondità, ha degli emuli in Grand Bretagna. Secondo il quotidiano The Guardian, e secondo la BBC, la Gran Bretagna ha intenzione di estendere le proprie aree economiche esclusive intorno a territori esistenti fra i quali le isole Falklands, la Georgia del sud e i fondali dell'oceano australe, adiacenti ai territori terrestri sui quali è già rivendicata la sovranità britannica. In totale, i fondali sui quali il Regno Unito intende estendere la sua sovranità corrispondono a una superficie di circa un milione di Km2. Questa estensione è autorizzata dalla International Law of The Sea, che consente l'estensione delle aree economiche esclusive fino a 350 miglia dale coste. La proposta verrà avanzata dal Foreign Office nell'ambito di una riunione dell'ONU che si terrà nel maggio del 2009. Il portaparola del Foreign Office ha commentato: "E' fondamentale salvaguardare le nostre rivendicazioni nel caso in cui il Trattato Antartico non venisse ricondotto". Greenpeace e il WWF hanno già espresso la loro disapprovazione riguardo a questa decisione, che è totalmente contraria allo spirito e all'etica del Trattato Antartico. Greenpeace l'ha definita "una decisione altamente irresponsabile". Sottoscritto da 12 delle nazioni che parteciparono all'Anno geofisico internazionale del 1957-58 (AGY, fra cui la Gran Bretagna) il Trattao Antartico è entrato in vigore nel 1961: esso stabilisce che l'Antartide è un continente dedicato alla Pace e alla Scienza, che le rivendicazioni territoriali sono vietate e che questo continente non dovrà mai essere oggetto di discordia fra i popoli della terra. Nel 1991, dopo trent'anni dalla sua entrata in vigore, il Trattato Antartico (TA) è stato ricondotto per altri 50 anni. Nel frattempo si è arricchito di Convenzioni e di Protocolli ed è diventato il "Sistema del Trattato Antartico" (ATS). Secondo un articolo del Protocollo di Madrid (il Protocollo per la protezione dell'Ambiente antartico, parte integrante del ATS) lo sfruttamento minerario a livello industriale è vietato per 50 anni. Un trattato molto complesso inerente la ricerca e lo sfruttamento minerario era stato redatto molti anni fa (l'acronimo con cui è conosciuto è CRAMRA), ma nessun paese lo sottoscrisse. Oggi sappiamo perché. Le risorse che si celano sui fondali dell'oceano australe e intorno a isole come le Falklands e South Georgia (senza parlare della pesca......), suscitano molti interessi e molta cupidigia. Peccato che una decisione di questo genere capiti proprio durante l'Anno polare internazionale: in un certo qual senso, viene a guastare lo spitito e l'etica dell'API, che è basato sulla collaborazione internazionale. La notizia è passata un po' sotto silenzio, ma nel febbraio scorso la Francia ha annesso alle TAAF (terre australi e antartiche francesi) le cosidette "isole Sparse", situate a livello del canale del Mozambico e a nord del Madagascar: San Juan de Nova, Europa, Glorieuses, Tromelin, Bassas da India. Con questa annessione, la zona economica esclusiva delle TAAF è ora di 2,8 milioni di Km2, un po' meno di 1/3 della superficie dell'Europa...........

Fonte: The Guardian, BBC, 70° South

LA MISTERIOSA LUNA SBUFFA-GHIACCIO

2007-10-17T13:11:00.000-07:00

Se la Terra avesse 60 lune come Saturno, a che cosa mai potrebbe assomigliare il cielo notturno?? Enceladus (qui a sinistra) è per l'appunto una delle 60 lune di Saturno; è stata scoperta nel 1789 da William Herschel, ed è una delle lune più misteriose e incredibili che si conoscano: è luminossissma (la sua superficie riflette il 100% della luce del sole), è sede di una attività geologica e in zone particolari del polo sud - ricoperto di ghiaccio come il polo sud del nostro pianeta - vengono emessi immensi "soffi" di vapor acqueo, contenenti spicole di ghiaccio e tracce di materia organica. Un po' come se si trattasse di immensi geysers, di un tipo un po' speciale. Oppure della coda di una cometa. O ancora: avete presente le raffigurazioni di Eolo, il re dei venti?? Gonfia le guance e soffia forte-forte. Ecco, questa è una luna soffia-ghiaccio. I getti che emergono dal polo sud di Enceladus sono abbastanza evidenti in questa immagine, scattata dalla sonda Cassini-Huygens, una missione congiunta della NASA, dell'ESA (Agenzia spaziale europea) e dell'ASI (Agenzia spaziale italiana), diretta dal Jet Propulsion Lab di Pasadena, in California. Cassini è stata lanciata il 15 ottobre 1997 da Cape Canaveral, e ha appena compiuto i 10 anni di attività.
Qual è la genesi di questi smisurati "soffioni" che caratterizzano il polo sud di Enceladus? Per spiegarne l'origine, è stato proposto il seguente modello (illustrazione: NASA/Jet propulsion Lab, vedere qui sotto). All'interno della luna esisterebbe una attività geologica, che provoca lo scioglimento del ghiaccio e la formazione di bacini di acqua sotto pressione. L'acqua si infiltrerebbe in fessure del ghiaccio e verrebbe poi "soffiata" via nello spazio, insieme a spicole di ghiaccio. Secondo un articolo apparso l'11 Ottobre 2007 su Nature, esistono 8 zone diverse zone di emissione dei getti, situate in corrispondenza di profonde fessure nella superficie del polo sud della luna, chiamate "tiger stripes". Insieme alla Terra e a Io (una delle lune di Giove), Enceladus è uno dei rarissimi corpi celesti del nostro sistema solare su cui esiste un'attività geologica. Questa luna possiede anche un'atmosfera. Nel 2008 Cassini ritornerà a far visita alla misteriosa e affascinante Enceladus.

Immagini: NASA/JPL

ANDRILL, 16 OTTOBRE 2007: PRIMA CAROTA DELL'ANNO

2007-10-17T12:00:00.001-07:00

Anche in Antartide, e più precisamente in quel di McMurdo, e ancora più precisamente sulla banchisa del McMurdo Sound, è tempo di "primizie".Proprio cosi':primizie. La prima carota della stagione ANDRILL SMS 2007 è stata estratta dal fondo del mare di Ross e nella notte del 16 ottobre è stata trasportata in elicottero con tutta la cura possibile - la cura dedicata a un oggetto preziosissimo come puo' esserlo una carota geologica - dal campo di perforazione alla base di McMurdo, nel laboratorio Crary (vedere i post dei giorni scorsi). Il campo è situato a 30 chilometri di distanza da McMurdo. Lo strumento di perforazione (il carottiere) si trova qui. Anche se mancano alcuni giorni al mio arrivo sull'isola di Ross (il mio volo è previsto per il 2 novembre), mi basta chiudere gli occhi e sono già li, sulla banchisa. Se guardo verso il campo di perforazione, e poi verso McMurdo, a sinistra vedo l'isola di Ross e l'Erebus, con la sua "sciarpa" di fumo che sfugge dal cratere principale; vedo la lingua di ghiaccio dell'Erebus, un ghiacciaio che scende dai fianchi della montagna e che poi galleggia sul mare, incastrato nella banchisa; poi volgo lo sguardo alla mia destra, verso le montagne Transantartiche e soprattutto verso l'Admiralty Range, appena di là dal McMurdo Sound, dove stanno le Valli Secche (vedere i post dei giorni scorsi). Più a sud, distinguo bene la cima del Monte Discovery - inconfondibile - e Minna Bluff, una delle località in cui il capitano Scott e i suoi compagni si recavano per allenare i cani e prepararsi alla spedizione verso il Polo Sud.
FA FREDDO?? Guardo le temperature: nel momento in cui scrivo (17 Ottobre in Europa, ma già il 18 ottobre in Antartide a Scott base, 12 ore in più), la temperatura minima è di -17°C. A giudicare dalla webcam, il tempo sembra sereno. Le fotografie che vedete si riferiscono alla stagione 2006. Qui sopra, a destra: una carota tagliata in due, con alcune inclusioni ben evidenti. In alto, il campo di perforazione con il carottiere, "incappucciato" da quella sorta di involucro bianco. Se penetrate sotto l'involucro e poi guardate su, ecco quello che vedete: la parte apicale del carottiere, che in inglese si chiama "drill rig". Appena saro' arrivata potro' scattare delle foto e condividerle con voi su questo blog, questo diario virtuale. Nel frattempo Megan Berg, la "media specialist" di ANDRILL già sarà al lavoro per produrre i suoi "video journals", assolutamente geniali.

Foto: in alto Peter Rejcek-National Science Foundation. In basso (2): Peter West/NSF

ACCESS ANTARCTICA: NEWSLETTER

2007-10-15T15:24:00.001-07:00

Access Antarctica è la Newsletter trimestrale di Gateway Antarctica, centro di studi antartici situato nel campus dell'Università di Canterbury a Christchurch, in Nuova Zelanda. Gateway Antarctica organizza il Graduate Certificate in Antarctic Studies (GCAS), vedere LINK nei "preferiti". La Newsletter di Ottobre pubblica la notizia dell'uscita del mio libro.

Gateway Antarctica

Centre for Antarctic Studies and Research
University of Canterbury
Private Bag 4800
Christchurch
New Zealand